Don Tomás Romay, también hombre de letras
El enorme renombre ganado por el doctor Tomás Romay como médico e introductor en Cuba de la vacuna antivariólica vela un tanto su multifacética labor dentro de la intelectualidad cubana en la colonia de inicios del siglo XIX.
Lo verdadero, lo cierto, es que a Romay nada humano le fue ajeno. Su pensamiento humanista era abarcador y estaba sustentado por una inteligencia brillante. La medicina y la investigación, la política y la economía, figuraban entre sus preocupaciones cotidianas. También la literatura y la poesía. Porque fue un científico escritor y si bien su producción no es considerada antologable por la crítica de hoy, tampoco lo ha sido la de la mayoría de los autores cubanos contemporáneos de nuestro sabio, que mucho lo apreciaron atraídos por su sapiencia e interés por la literatura en persona de tanto merecimiento, porque el sabio prestaba su servicio a la cultura más allá de las exigencias médicas.
De colosal debe considerarse el aporte del doctor Romay a la Cuba de su tiempo, a la salud de sus conciudadanos y al enriquecimiento del panorama intelectual de la colonia, en tiempos en que la metrópoli mostraba escaso interés en asuntos que no le significaran un beneficio económico y una mayor expoliación de los recursos de la isla bajo su dominio.
La gramática, la retórica, la historia, la filología se incluyeron entre los estudios realizados por el joven Romay en el Seminario de San Carlos y en la Facultad de Filosofía de la Real y Pontificia Universidad de La Habana, donde alcanzó el grado de bachiller en Artes en 1783, con solo 19 años.
No se detuvo ahí, hizo los estudios de bachiller en Medicina, después los de licenciatura y doctorado, todo cuanto se podía alcanzar en su época respecto al conocimiento académico. A continuación ocupó la cátedra de Patología de la Universidad capitalina y comenzó a eslabonar su historia de servicio a la sociedad cubana.
Tal vez no sea propio llamarlo periodista, término que hoy presenta otros matices, pero Tomás Romay fundó en 1791, con Manuel de Zequeira, el Papel Periódico de La Habana, del cual fue redactor, lo cual lo convierte en uno de los pioneros de la prensa en Cuba, mérito suficiente para recordarlo en cualquier compendio de las letras insulares. Fue además socio fundador de la Real Sociedad Económica Patriótica de Amigos del País, una institución cuyas ramificaciones se extienden hasta nuestros días.
Su Memoria sobre la fiebre amarilla, traducida a los idiomas inglés y francés, es reveladora de un científico con arte para la redacción de documentos, y fue determinante en su admisión como socio corresponsal de la Real Academia de Medicina de Madrid.
Esta labor intelectual la desarrolló no al margen, sino integrada a su gran pasión por la medicina, donde su huella y memoria son indelebles.
Nacido el día 21 de diciembre de 1764, hace justamente 250 años, en la calle de Empedrado —vivienda hoy marcada con el número 360—, en La Habana Vieja, Tomás Romay Chacón, el primero de los científicos cubanos con trascendencia más allá de su tiempo y entorno geográfico, fue un humanista, un redactor que escribió en la prensa pionera de Cuba.
En 1858 se publicó un volumen de sus Obras escogidas, en tanto que sus Obras Completas fueron publicadas en 1965-1966 por la Academia de Ciencias de Cuba. Murió el 30 de marzo de 1849.
Editado por: Dino Allende
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
