Henry Louis Gates, Jr. en Cuba
En días recientes la librería Fayad Jamís se convirtió en la anfitriona del conversatorio que el importante intelectual estadounidense Henry Louis Gates, Jr. sostuvo con un público heterogéneo formado por cubanos y visitantes extranjeros, entre los que se encontraban la señora Magdalena Almeida, agregada cultural de la embajada de Angola en Cuba; los escritores Roberto Fernández Retamar y Nancy Morejón; Zuleica Romay, presidenta del Instituto Cubano del Libro, Graciela Chailloux Laffita y la doctora Beatriz Marcheco Teruel.
Henry Louis Gates, Jr. es el autor de Gente de color y En busca de nuestras raíces, libros publicados por las editoriales Arte y Literatura y Ciencias Sociales, respectivamente. Estos dos títulos forman parte de su extensa obra como crítico literario, educador, investigador, documentalista, en los que refleja no solo las heridas dejadas por la esclavitud en los dos continentes: América y África, durante años, y de la que no escapó Estados Unidos; historia salvada por diecinueve prominentes afroamericanos que rescataron su pasado y sus raíces, así como el proceso de segregación racial ocurrido en ese país visto a través de los ojos de un niño hasta su adolescencia, sino también el impacto que tuvo para él y todos los que lo rodeaban en su lugar de residencia, mayoritariamente negros, y el pueblo norteamericano, el triunfo del Movimiento de los derechos civiles que se produjo en 1967. Dos volúmenes que dan la posibilidad de conocer, de primera mano, la vida de un grupo étnico que forma parte de la cultura, la política y la sociedad estadounidense y que quizás pocos conocen.
Para el invitado fue un encuentro esperado, porque le dio la posibilidad de conversar con sus lectores y de forma amena refirió que esta no era su primer visita a Cuba, que en el 2003 había visitado la isla y se había enamorado de su gente, pero que en la segunda ocasión, en el 2007, todo ese amor se concentró en una mujer que en la actualidad es su esposa.
Ante la pregunta de la doctora Marcheco de por qué seleccionar americanos notables para En busca de nuestras raíces, —a partir de un interés de realizar un trabajo similar en Cuba—, Henry Louis Gates, Jr. expresó, que la idea como que había nacido desde que él tenía diez años, cuando su abuelo paterno murió y en la caja parecía, quizás por el maquillaje, muy blanco, y contó lo relacionado con el funeral. Destacó uno de los hobbies de su abuelo: los obituarios. Había coleccionado cientos, y esos álbumes de recortes se habían convertido en un archivo de las personas negras que habían muerto en Cumberland, aunque, al parecer, también había algunos difuntos blancos o simplemente claros como su abuelo. Después del entierro, su padre lo llevó a la casa y buscó entre esos papeles del abuelo hasta llegar al de Jane Gates, uno de sus antepasados, la matriarca, que había sido esclava, su bisabuela, y la imagen de aquel rostro quedó fija en su mente. A continuación se refirió al picnic realizado el 4 de julio de 1960 para negros, un día después de la muerte de su abuelo, porque existía el picnic de celebración de los blancos y los negros. Entonces se preguntó por una palabra: «genealogía», y se la grabó hasta descubrir su significado años después; necesitaba saber cómo era posible que fuera familia de un hombre que parecía blanco, teniendo una abuela tan negra. Años después, cuando vio la serie televisiva Raíces, sintió envidia y se dio cuenta que lo que había hecho Alice, la protagonista no era más que ir a la búsqueda de sus raíces, y por tanto le tocaba a él realizar esa verdad desde la vida real.
No fue una tarea fácil, encontró a ocho prominentes norteamericanos y llegó a su árbol genealógico, a sus ancestros esclavos para la realización de su proyecto y siguió. No sabía lo que estaba haciendo, pero siguió y para ello pidió colaboración financiera y la obtuvo, de la Coca-Cola: seis millones de dólares.
En ese proceso, en una ocasión, lo llamaron y le dijeron que era un racista, porque solo aparecían personas negras, que por qué no incluía a blancos, y se le ocurrió preguntarle a la señora de la Coca-Cola si se podían incorporar personas blancas, ella aceptó, y al final se incluyeron blancos y ahora es un éxito. En realidad pensó que lograría conmover a los negros afroamericanos de buscar sus raíces, para saber quiénes habían sido sus ancestros esclavos.
Interesante fue el momento en que hizo alusión al «test de la mezcla», con el que se logra conocer la cantidad de mezcla de una persona y permite hacer una regresión de quinientos años. Explicó que casi todos afroamericanos y los blancos piensan que tienen ascendencia india, sin percatarse que tienen un 25% de mezcla de etnias y uno muy bajo de indios. Profundizó al decir que el 35% de los afroamericanos no descienden de un padre negro, sino de un blanco que estuvo con una esclava negra; especificó que en esas investigaciones sí se pudo demostrar que en África hay negros-negros, y enfatizó que el pueblo norteamericano es un pueblo mezclado como el cubano. Elogió cómo, después del triunfo revolucionario, había disminuido el racismo entre negros y blancos.
Por su parte, Graciela Chailloux acotó que el hecho de mencionar estos aspectos tiene una relevancia en este momento por los aires de distensión que se están produciendo entre Cuba y Estados Unidos.
Ante la pregunta de uno de los presentes de cómo veía las relaciones académicas entre los dos países, mostró alegría, pues consideraba que permitiría el intercambio profesional tan pedido por estudiantes e intelectuales norteamericanos. Acotó que fue un piñazo para los republicanos y espera sinceramente que el bloqueo cese; aportó su criterio sobre el proceso de transición, nada fácil, pero que en definitiva debe favorecer a la población civil de ambos países. Deseó que los logros de la revolución se mantuvieran como hasta ahora. Sabe que el capitalismo no es la mejor opción y lo que se debe lograr es un equilibrio. Lo consideró una relación complicada, pero le alegró la posición del presidente Obama, su valentía al hacerlo, solo quedaba cómo se produciría ese proceso de cambio, que piensa sea para mejor.
Alguien del público le pidió su opinión acerca de la publicación de literatura norteamericana en Cuba. Lo primero que respondió fue que él era profesor de Literatura Afroamericana y agregó que a Cuba han venido escritores afroamericanos y han quedado fascinados del conocimiento de la literatura norteamericana que se tiene y piensa que con los cambios que se avecinan muchos intercambios se podrán producir y mayor volumen de publicaciones también.
Muchos siguieron siendo los temas abordados por Henry Louis Gates, Jr.: los estudios genéticos, la línea de color -que es más complicado que blancos y negros-, las creencias religiosas de los diferentes pueblos con un tronco común africano, cómo preocupa el crecimiento en Estados Unidos de la clase media alta de afroamericanos para demostrar que se puede llegar y desmantelar las prácticas racistas, el negocio que significó la trata de africanos, que eran vendidos por los propios africanos a los blancos, por lo que había que desmitificar la imagen blanca de la trata, y sobre sus futuros proyectos.
De no ser por Graciela Chailloux el encuentro se hubiera extendido hasta la madrugada; tuvo que llamar a la comprensión de los presentes para dar por terminado el intercambio y propuso la adquisición de los dos títulos y la posibilidad de llevarse a casa, la firma de su autor.
Editado por: Nora Lelyen Fernández
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
