Juan Padrón: Elpidio Valdés, los vampiros y el humor
En el semanario Pionero, publicación para niños, nació en 1970 el personaje Elpidio Valdés. Eran los tiempos de Juan Padrón (1947) como historietista gráfico y el artista creaba un personaje capaz de encarnar el valor, la inteligencia, hidalguía y entereza patriótica de un oficial del Ejército Libertador.
Con su sombrero mambí, uniforme, machete y demás atributos del soldado libertador, amén de carisma, ingeniosidad en el diálogo, empaque heroico y hasta humor, Elpidio Valdés se convirtió prontamente en ídolo de los pequeños. En 1974 ya su imagen salta a la pantalla en dos cortometrajes: Elpidio Valdés contra el tren militar y Una aventura de Elpidio Valdés. En tanto el primero de los largometrajes que lo tiene de protagonista aparece en 1979, igualmente dirigido por Juan Padrón. Lleva por título Elpidio Valdés.
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El coronel, su caballo Palmiche y la tropa que sigue a Elpidio Valdés transitan de episodio en episodio por un rosario de situaciones bélicas. Frente a sí tiene el mambí a Resóplez, obstinado, gritón y con acento peninsular, personaje igualmente diseñado con gracia, pese a tratarse del enemigo:
El general Resóplez se volvió hacia su sobrino, lo ponía impaciente. Ahora el joven estaba con su habitual pose de superioridad, con los ojos entornados, la manito así, en la cintura. Vaya, una pose gallarda, como se dice. El sobrín era un oficial preparado pero seguía demasiado al pie de la letra los manuales y ordenanzas que al general Resóplez se le antojaban tonterías, dado el tipo de guerra que hacían los mambises. El general soltó un largo suspiro. ¡Qué país…qué paisaje…qué paisanaje!
Trazar un héroe destinado a niños y jóvenes, y dotarlo de tales características significó un reto grande para Juan Padrón. Aunque dentro de la ficción, la trama de la historieta recoge momentos culminantes de la gesta libertadora cubana del siglo XIX. Era pues, algo muy serio, y requirió de Padrón un estudio, una investigación profunda de las costumbres de la época, de la manera de hablar, del armamento utilizado, de la estrategia militar, de las características del soldado mambí, de las virtudes y defectos del contrario (el antagonista, el soldado español), de la indumentaria, los saludos y gestos… en fin, de todo cuanto acompañara a la acción y a la palabra. El éxito —aceptación y popularidad— premió la rigurosidad con que Juan Padrón asumió la creación de Elpidio Valdés.
Si bien diseñadas para su lectura y disfrute por lectores jóvenes, las historietas gráficas prendieron en los adultos. Con una larga tradición proveniente de las décadas iniciales del siglo XX —recuérdense las páginas y suplementos semanales con historietas de las revistas, periódicos y folletines—, el lector cubano bien sabía discernir entre lo bueno y lo mediocre, y dio su aprobación a Elpidio Valdés.
La narrativa de Juan Padrón aúna la imaginación desbordada con los pasajes históricos que recorren diversos períodos del acontecer cubano, no solo del siglo XIX, también del XX. Los diálogos están cargados de anécdotas, y la acción prevalece en todo momento, por tratarse de aventuras destinadas en primera instancia al público juvenil. No se trata tampoco de una prosa humorística, sino de una narrativa salpicada de circunstancias en que el drama y la humorada corren parejos, para hacer más fluido el relato. No tiene la letra impresa la capacidad de ser “escuchada” ni “vista”, como la imagen en movimiento, en que las bien logradas voces de los protagonistas confieren un toque adicional de encanto al argumento.
La irrupción de Elpidio Valdés y de otros personajes, por ejemplo sus Vampiros en La Habana, en largometrajes de animados, internacionalizó el quehacer de Juan Padrón y le mereció premios. En 2008 recibió el Premio Nacional de Cine. También se le ha distinguido con el Premio Nacional de Humor y la Orden Félix Varela de Primer Grado.
En el libro Vampirenkommando —del cual sometemos al lector un pasaje—, la trama se desarrolla en La Habana, punto de reunión de mafiosos, en momentos en que transcurre la Segunda Guerra Mundial en Europa. Diversos personajes y productos son traspolados a esa época, con nombres que el lector aguzado puede identificar. Véase:
Al Tapone, el mafioso que controlaba a los vampiros de la Capa Nostra de Chicago, había heredado también las embotelladoras de Vampicola, el estúpido refresco de los maléficos yanquis. Getringen hizo campañas de propaganda, para poner el Draculimonade bajo el control directo y único del ejército alemán o Wehrmacht. Se prohibió a humanos y a vampiros la fabricación casera de la bebida antisolar (y de paso, también la venta y consumo de Vampicola) so pena de empalamiento.
Como escritor, Padrón tiene varios libros publicados por la Casa Editorial Abril: Elpidio Valdés contra dólar y cañón, Vampiros en La Habana, Vampirenkommando (Más vampiros en La Habana), Cómo me hice Pepito el corneta…En este último, Pepito, corneta del Ejército Libertador a las órdenes del coronel Elpìdio Valdés, se convierte en narrador, onomatopeyas incluidas para darle mayor sabor al relato:
Elpidio Valdés era gente espabilada; y andaba armado con un trabuco naranjero. Por la boca del trabuco cabía un melón, si se empujaba bien, digo yo (…) Ulises y su segundo silbaron, fi-chu-fuíiiss, para indicar que nos fuéramos tras ellos al galope.
- Vaya, carijo —dijo Elpidio— este se lanza sin exploración ni nada.
Era que, aparte de cabezón, Ulises era un mulo de bruto, dos mulos. Y a mitad del trillo, pram, los relámpagos de una descarga enemiga, paomn. Ulises y su segundo cayeron de espaldas. Elpidio Valdés paró su bestia y disparó el naranjero por encima de los caballos desbocados.
Filminutos, Quinoscopios y otros temas comprenden la obra cinematográfica de Juan Padrón, la cual escapa a los intereses de esta sección. En cuanto a su producción impresa, de la cual tratamos aquí, tiene el lector una muestra, quizá no tan difundida como la fílmica, aunque válida para acercarnos a ella con un guiño.
Editado por: Maytée García
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
