Orson Welles: La leyenda de un genio
El genio es superior entre los hombres
porque abarca más de una mirada.
José Martí
El gran director y actor de cine norteamericano Orson Welles, cuyo centenario celebramos en este 2015, está presente en la memoria de una época cuya huella ha permanecido intacta por ser una figura clave de la cultura del siglo XX y llegar con su impronta hasta la actualidad.
Orson Welles cuyo nombre real era George Orson Welles, nació en Kenosha, Wisconsin, Estados Unidos, el 6 de mayo de 1915, y era el segundo hijo de Beatrice Ives, una pianista irreverente y de Richard Welles, propietario de una cadena de fábricas de camionetas ,provenientes de una familia rica de Virginia.1 Desde su nacimiento, recibió una educación poco convencional, sus padres lo trataron como el prodigio de la familia y dirigieron su precoz talento hacia las diferentes formas del arte.
En 1931, a los 16 años, Welles comenzó a trabajar en el Teatro de Dublin, Irlanda. Luego se trasladó a Nueva York donde debutó al año siguiente en Broadway con la representación de Romeo y Julieta; y al poco tiempo de estar en esa urbe impresionó al dramaturgo Thornton Wilder, para luego entrar en contacto con John Houseman, productor teatral y radial con quien se asocia para realizar la versión radiofónica de La guerra de los mundos, una adaptación de la obra de H. G. Wells, con la que causó auténtico pavor en las personas que estaban escuchando el programa. pues según la obra, estaba teniendo lugar una invasión extraterrestre. Este sensacional debut le valió un contrato para tres películas con el estudio cinematográfico RKO Pictures.
A pesar de que se a Welles le abren las puertas de Hollywood, hasta ese momento su experiencia como realizador cinematográfico era nula. Tenía 24 años cuando convenció al guionista Herman J. Mankiewicz para escribir una historia basada en la vida de William Randolph Hearst, magnate de la prensa. En 1941, se produjo el estreno de Citizen Kane, (Ciudadano Kane), ópera prima, considerada la obra maestra de Welles, que entra en la lista de las mejores películas de la historia del cine, obtuvo reconocimientos de la crítica como bien lo reafirman los premios concedidos por el National Board of Review en 1941 al mejor actor, tanto a Orson Welles como a George Colouris, así como el galardón a la mejor película del año. No obstante, el filme fracasó en recuperar su coste en la taquilla, debido a las trabas que tuvo en la distribución, promovidas por el propio Hearst.2
En la cinta lo acompañan Joseph Cotten (Jedediah Leland) y un elenco de primera que incluyó a Dorothy Comigore (Susan Alexander), Everette Sloane (Mr. Bernstein), Ray Collins (Emily Monroe Norton Kane) y William Alland (Jerry Thompson: el periodista a cargo de la búsqueda de la última palabra de Kane, Rosebud).
En los créditos finales de la película se puede leer “La mayoría de los actores principales son nuevos en el cine, Mercury Theatre se enorgullece de presentarlos”. Welles junto con su compañero John Houseman, los había reunido en un grupo conocido como los Mercury Players para actuar en sus producciones en el Mercury Theatre en 1937.
Debido a la Segunda Guerra Mundial, Citizen Kane apenas se proyectó en Europa. No fue hasta 1946, cuando se pudo ver en Francia, donde fue aclamada de forma considerable, especialmente, por parte de críticos cinematográficos como André Bazin y también de los escritores de la revista Cahier du Cinéma, como los futuros directores de cine François Truffaut y Jean-Luc Godard. En su ensayo de 1950, La evolución del lenguaje cinematográfico, Bazin afirmó que Citizen Kane marcó el comienzo de una nueva era en el cine.3
El siguiente contrato de Welles en Hollywood, fue su segunda película, The Magnificent Amberson (El cuarto mandamiento) en 1942. Se basó en la novela The Magnificent Amberson, de Booth Tarkington (Premio Pulitzer 1919). La película reflejaba la vida de una familia norteamericana a principios del siglo XX. El montaje final de Welles fue alterado por la RKO hasta tal punto que el cineasta dijo que habían arruinado su obra. Sin embargo, la película logra deslumbrar con la fuerza de las actuaciones.
Su tercera obra fue The Stranger (El extraño), en 1946. Solo por cumplir el contrato firmado con la RKO, Welles se puso al frente de un proyecto en el que, como él mismo reconoció, su implicación personal fue mínima, pero donde las actuaciones de Edward G. Robinson y Loretta Young, resultan inolvidables.
De ahí en adelante, comienza un período cinematográfico para Welles fuera del Star System, en el cual se prepara luego a filmar La dama de Shanghai (1948), basada en la novela Si muriera antes de despertar, de Sherwood King, coprotagonizada por Rita Hayworth, su esposa en aquel momento. El éxito de esta película se debe al manejo del thriller y que trascendió los límites del género y de un enrevesado argumento, el cual va tejiendo una trama redonda.
La posterior carrera de Welles fue obstaculizada por una larga serie de dificultades e inconvenientes, que le impidió seguir trabajando en EE.UU. y lo obligó a trasladarse a Europa, donde trabajó como actor para financiar sus producciones. Entre sus muchos proyectos Welles fue capaz de producir y dirigir tres películas con una personalísima y muy intensa visión del mundo de Shakespeare: Macbeth (1948), Otelo, el Moro de Venecia (1952) y Campanadas a medianoche (1966). Esta última, inspirada en diversas obras del dramaturgo inglés, es un monumento de inventiva visual y maestría interpretativa. La película tiene como hilo conductor a Sir John Falstaff, interpretado por el propio Welles. Otras de sus películas en esta su segunda etapa fueron El proceso (1962), Touch of Evil (1958) que según la crítica fue una de sus películas más originales y logradas por sus aportaciones técnicas, fotográficas y de diálogos. También resulta de interés su breve aparición interpretando al monarca francés Luis XVIII en el filme Waterloo (1970), del realizador soviético Serguéi Bondarchuk.
En ocasiones es difícil establecer una cronología más o menos exacta de su filmografía, debido a las películas que inició y no pudo finalizar por falta de financiación. Por otra parte, tuvo una pequeña, pero singular faceta en el mundo de las letras que inevitablemente se relacionó con su vida como director y donde resaltan dos títulos: Ciudadano Welles y Orson Welles on Shakespeare.
Welles murió de un ataque cardiaco el 10 de octubre de 1985, en los Ángeles, California. Sus cenizas fueron depositadas en el municipio malagueño de Ronda, España, en la finca de Recreo de San Cayetano, propiedad de su amigo el matador de toros Antonio Ordoñez, según tal y como había expresado. Ha sido una referencia como ser humano y profesional para una generación de jóvenes cineastas que impulsan un cine independiente, hecho en muchas ocasiones al margen de la industria oficial.
Así surgió la leyenda y su celebridad, que daría la vuelta al mundo con nombre propio, y que escuchó el aplauso de la Academia de las Artes cinematográficas de Hollywood, que le otorgó en coautoría con Herman J. Mankiewicz el Premio Oscar al mejor guión original en 1941, por Citizen Kane. Treinta años más tarde en 1971, el Oscar Honorífico llegaría a sus manos como reconocimiento a su fecunda trayectoria profesional. Además, obtuvo también la Palma de Oro en el Festival de Cannes, en 1952, por su película Otelo y en 1959 el de mejor interpretación masculina por el filme Compulsión.
Sustentó su propio mito más allá de la pantalla, entre muchos pleitos financieros y romances. Su fama creció después de su muerte, y ahora es considerado uno de los artistas más versátiles del siglo XX en el campo del teatro, la radio, y el cine, en los que tuvo excelentes resultados.
Notas
1-Ficha de Orson Welles (en español). Internet Movie Database.
2-Fechas de estreno de Ciudadano Kane (1941) . Ibídem.
3-Bazin, André: “La evolución del lenguaje cinematográfico. ¿Qué es el cine?" Traducido por José Luis López Muñoz, Madrid. Ediciones Rialp. Según Bazin: “Si me he detenido tanto sobre el caso de Orson Welles es porque la fecha de su aparición en el firmamento cinematográfico (1941) señala muy bien el comienzo de un nuevo periodo, y también porque su caso es el más espectacular y el más significativo, incluso en sus excesos”.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
