La olvidada visita de un Nobel de Literatura
En el escritor Sinclair Lewis se da el caso de un autor recordado, no solo por sus valores literarios, sino también por su aporte al idioma inglés. La novela Babbit, retrato satírico de un hombre de negocios norteamericano de clase media, ha servido para engrosar el léxico anglosajón con la voz babbitts, que define a un tipo de individuo cuyo modo de pensar y obrar concuerda con los que prevalecen en la clase media norteamericana.
Citamos ya un aporte de Lewis. El otro lo da su condición de primer premio Nobel de Literatura de nacionalidad norteamericana, lauro que se le confirió en 1930, según el veredicto de la Academia Sueca, "... por su vigorosa y plástica técnica puesta al servicio de la descripción, y por su habilidad en la construcción amena e inteligente de nuevos tipos y caracteres".
Pon todo lo anterior, concordará el lector que míster Lewis reúne méritos suficientes para ser uno de los más prestigiosos y leídos autores norteamericanos del siglo XX.
Sin embargo, se puede asegurar que muy pocos hoy día recuerdan que hace 75 años —o sea, tres cuartos de siglo atrás— Lewis se detuvo brevemente en La Habana, algo que ocurrió en los primeros días de 1941, cuando toda Europa estaba involucrada en la Segunda Guerra Mundial, aunque el continente americano aún no entraría en el conflicto hasta diciembre de ese mismo año.
Por supuesto que su visita no pasó inadvertida: fue recibido por el director de la entonces muy leída revista Carteles y otros sectores de la intelectualidad cubana. Una fotografía, reproducida por el Diario de La Marina y Carteles respectivamente, así lo atestigua. El escritor estaba próximo a cumplir 56 años, pero revelaba un marcado desgaste físico acompañado de su habitual delgadez y en ese momento ya tenía publicadas tres de sus obras más reconocidas por la crítica: Calle Mayor (Main Street), de 1920; Babbitt (1922) y El doctor Arrowsmith (Arrowsmith), premio Pulitzer de 1926 y que fue llevada a la pantalla cinematográfica por el director John Ford. Por otra parte, el número de sus novelas, relatos cortos, poesía, teatro y periodismo atestiguaban un quehacer intenso y multifacético dentro de los dominios de la palabra.
Lewis fue un escritor de éxito. En cuanto a su obra narrativa, en especial a partir de Calle Mayor, disfrutó del voto aprobatorio de los lectores (se vendieron millones de ejemplares de sus libros). Es uno de los autores norteamericanos incluidos en los estudios universitarios de literatura de habla inglesa, por lo que su obra es conocida de muchos estudiantes; además de que sus principales novelas han sido publicadas en Cuba.
Destaca en Lewis su crítica a las limitaciones de la vida cotidiana, a la burguesía media y su mediocridad generalizada como forma de vida, su ironía y elegancia a un tiempo, dentro de un estilo ameno, que corre fluidamente y arrastra al lector.
Nacido en 1885, e hijo de un médico rural, Sinclair Lewis hizo estudios en la Universidad de Yale. Una vez graduado, se dedicó a escribir poemas y cuentos, periodismo y trabajos de corrección de pruebas para editores. Lo cierto es que no fue hasta la aparición de Calle Mayor que los lectores y críticos reconocieron en él las virtudes de un escritor auténtico. En adelante, su producción se disparó indetenible hasta su muerte en Roma, el 10 de enero de 1951, justamente diez años de su paso por La Habana. Su última novela, Ancho es el mundo (World so Wide), se publicó póstumamente.
Suceso casi del todo olvidado, y acerca del cual prácticamente muy poco se ha podido entresacar (Lewis no concedió entrevistas ni posó para los fotógrafos), esperamos que estos apuntes con la olvidada “nueva” de su estancia habanera, contribuyan a una lectura o mejor aún, relectura, de su novelística, cuya actualidad es indiscutible.
Editado por: Dino Allende
.jpg)
Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
