La negociación del Tratado de Reciprocidad Comercial de 1934 entre Cuba y los Estados Unidos (I)
La política de “buena vecindad” para América Latina, inaugurada por la administración estadounidense de Franklin D Rooosevelt iba a tener en el problema cubano su desafío más trascendental. Cuba, en el subcontinente americano, acaparaba las más significativas inversiones estadounidenses y era un mercado importante para los productos norteamericanos de exportación. Además los Estados Unidos, a través de Cuba, ejercían una fuerte influencia en el mercado azucarero mundial. En aquellos momentos de grave recesión económica y de intensa competencia comercial con las potencias europeas, Washington necesitaba consolidar su dominio sobre el mercado del azúcar.
El modelo político cubano construido sobre los cimientos de la Enmienda Platt, necesitaba de un reacomodo para enfrentar los cambios a los que estaba abocado el mundo hacia los años 30. Nuevas y viejas palancas van a ser utilizadas: la coerción que imponía la Enmienda Platt va a ser esgrimida para forzar un cambio en la mentalidad de la elite criolla, mientras que un proyecto de reforma constitucional y la perspectiva prometedora de un nuevo Tratado de Reciprocidad Comercial, eran el anuncio de una nueva época.
El 5 de mayo de 1933 Sumner Welles asumió el cargo de embajador en Cuba, cuando la dictadura de Gerardo Machado enfrentaba una fuerte crisis en todos los ámbitos. Welles ofreció unas declaraciones iniciales que hicieron pensar a los analistas que era posible la reconstrucción económica del país como primer paso hacia la solución del problema político. El propio Welles había señalado que sus principales objetivos eran concretar un nuevo Tratado de Reciprocidad Comercial y un nuevo plan de cuotas azucareras. 1
El Embajador estimaba que un nuevo Tratado de Reciprocidad debía ser aprobado por el Congreso norteamericano, por lo que se requería de algún tiempo. Este último supuesto daría lugar posteriormente a lo que sería una verdadera política de chantaje económico por parte de Washington.
De hecho, aunque aparentemente no se evidenciaban contradicciones profundas en los modos de apreciar la realidad nacional por parte de Welles y Machado, en la práctica el dilema estaba planteado. Sobre la base de los arreglos con la parte norteamericana había que diseñar un nuevo modelo político: ¿machadista?, ¿oposicionista? ¿Qué vendría primero: los arreglos económicos o los políticos? ¿Podrían simultanearse ambos acuerdos? o en última instancia, ¿servirían las ofertas que ofrecían los tratados económicos para imponer el orden político conveniente a Washington?
El 11 de mayo el nuevo Embajador norteamericano presentó sus cartas credenciales y leyó un discurso en el que sostuvo la conveniencia de firmar un nuevo Tratado de Reciprocidad Comercial para hacer frente a la depresión económica mundial:
“Mi gobierno ha estimado que un factor esencial para el restablecimiento mundial es la concertación de convenios comerciales recíprocos entre las naciones para la restauración rápida del comercio internacional". 2
Los onerosos aranceles aplicados por los Estados Unidos estaban asfixiando a las economías latinoamericanas y habían creado situaciones complicadas al sur del Río Bravo. El azúcar cubano estaba limitada en sus posibilidades de expansión por cuenta de estos aranceles, por lo que se imponía que Washington suscribiese convenios comerciales para garantizar un control efectivo sobre los productos que entraban en su mercado. Se estudiaba otra forma de dependencia comercial.
Welles había sido instruido desde un primer momento por el gobierno norteamericano para que fomentase la mediación política entre gobierno y oposición. Asimismo, esta propuesta se complementaba con la intención que tenía la administración Roosevelt de desarrollar nuevos tratados de reciprocidad comercial:
“Usted establecerá que este gobierno, como parte de su política general al negociar tratados de reciprocidad comercial con otras naciones del mundo, está deseoso de considerar las bases de un Tratado de Reciprocidad Comercial entre los Estados Unidos y Cuba que, según nuestro entender, pudiera resultar ventajoso a los dos países. Usted puede decir que este gobierno tiende a creer que un mejoramiento en las condiciones comerciales de Cuba habría de resultar en un inmediato alivio de la inquietud popular y de la agitación política".3
Esta sugerencia, según se desprende del informe, fue aceptada por Machado, ya que Welles siguió la táctica de prometerle una ayuda material efectiva que permitiese una rápida recuperación económica de forma tal que “la población olvidaría el terrible período de agitación política”.
El historiador Oscar Pino-Santos maneja la hipótesis de que las adecuaciones proteccionistas de la Reforma Arancelaria, aplicada para hacer frente a los elevados aranceles en el mercado estadounidense a los productos cubanos, fue utilizada por Machado para lograr la revisión del Tratado de Reciprocidad Comercial. Podemos afirmar que Machado estimó que con la presencia del nuevo Embajador en Cuba había llegado el momento de recoger los frutos de su política y entrar a negociar cuanto antes el anhelado Tratado Comercial.
Welles, por su parte, dio a conocer desautorizadamente detalles de las posibles cláusulas de dicho tratado: “Que mi gobierno estudiaría la posibilidad de un reajuste en cuanto a importaciones de la azúcar cubana y que resultaría muy beneficioso para el pueblo cubano, la estabilización de precios concernientes a este producto".
Machado, en cuanto conoció por Welles de que se gestaba la aprobación del convenio de Reciprocidad Comercial, cedió a la presión de sectores nacionales más estrechamente vinculados al capital norteamericano. Según Welles: “Se me dio la seguridad de que a cambio del comercio bajo intereses recíprocos, Cuba garantizaría prácticamente el monopolio de los productos norteamericanos en el mercado cubano (...). El Secretario de Estado hizo hincapié en abolir toda restricción o impuesto que disminuya la importación norteamericana".
Luego, fue precisamente Welles quien indujo a Machado en la idea de que primero vendría el espaldarazo económico de Washington y posteriormente tendrían lugar paulatinos cambios políticos, desoyendo las instrucciones que tenía de convocar a inmediatas negociaciones políticas entre gobierno y oposición.
Un futuro construido sobre las bases de un nuevo Tratado de Reciprocidad Comercial les impidió apreciar las realidades presentes y creó evidentes malentendidos. El primero, por parte de Machado, fue pensar que como resultado de su Reforma Arancelaria, Washington había accedido a reducir los aranceles al azúcar, lo que en lo adelante le permitiría maniobrar en el plano político y superar las dificultades presentes. Y el segundo, por parte de Welles, estuvo en considerar que la dictadura machadista podía tomar un respiro por medio de concesiones económicas para luego acceder a negociar una reforma constitucional. No contaron con el estado de rebeldía latente en las masas.
El espejismo de estos políticos se nutría de burdas ambiciones materiales, dejando a un lado los factores de orden subjetivo. Según Welles: “Los acuerdos económicos con recíprocos intereses para ambas naciones no sólo revivirá a Cuba sino que nos dará prácticamente el control de un mercado que hemos estado perdiendo durante los últimos años".4
Orestes Ferrara, secretario de Estado cubano, llevaba un tiempo bregando por la aprobación de un nuevo tratado que abriese las puertas al azúcar nacional en el mercado norteamericano y en una oportunidad expresó ser contrario al mal remedio que habían tenido que asumir fomentando nuevas industrias con la Reforma Arancelaria de 1927.
Citas y notas
1-Diario de La Marina, 5 de mayo de 1933, p.1.
2-Ibídem, 12 de mayo de 1933, p. 1.
3-Foreign Relations of the United States (FRUS). 1933. Volume V, p. 285.
4-Ibídem p.290. Diario de La Marina, 5 de mayo de 1933, p.1.
Editado por: Dino Allende
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
