Un libro educativo y curioso
Un libro acabadito de publicar será muy provechoso para los que amen la Geografía, entre ellos los geógrafos, los estudiantes de tan importante disciplina, y también, muy especialmente, para los interesados en las curiosidades, sobre todo, las curiosidades geográficas de nuestro mundo.
Me refiero al libro Compendio insular. Islas del mundo, de Oscar Rodríguez Díaz, publicado por la Editorial Científico Técnica. Se trata de un libro riquísimo en datos acerca de las islas y los conglomerados insulares de la Tierra, donde se puede encontrar, de cada isla, dónde está situada, su superficie, su cantidad de habitantes, la densidad demográfica (habitantes por kilómetros cuadrados de superficie), la capital —si se trata de un Estado o, de no serlo, la ciudad principal—, así como ciudades y localidades de importancia y otros muchos datos.
Incluye el libro diferentes mapas, algunos de un área determinada y otros de una de las islas referenciadas, así como fotografías de estas, grandes y pequeñas. Algunas de estas fotos particularmente me impresionaron, como la de una islote “montañoso y despoblado del grupo insular de Santa Kilda, archipiélago de Hébridas, al noroeste [de la] Gran Bretaña”. Hay que ver en la foto a estas montañas que surgen del mar, de elevados picos, de costas acantiladas, sin alguna orilla de playa, sino toda de dramáticos riscos.
En el libro quedan reseñadas más de trescientas islas y grupos insulares. Entre ellas se incluyen algunas que tienen un valor muy importante, pues su ubicación es lacustre, fluvial o fluvio-marítima.
Entre las lacustres está incluida en el libro la mayor de todas, Manitoulin, ubicada en el lago norteamericano de Hurón, que administrativamente pertenece a la provincia canadiense de Ontario. Manitoulin tiene una superficie de 2 766 km2 y una población de 10 700 habitantes. Su superficie es mayor que el territorio cubano de la otrora isla de Pinos, hoy isla de la Juventud. Se habla allí inglés y francés.
Entre las fluviales se mencionan las dos más importantes, no solamente por su superficie, puesto que una de ellas es pequeña, sino también por la cantidad de habitantes que tienen, así como por lo destacadas de las ciudades que en ellas se crearon: La una —ubicada en el río San Lorenzo, en el lugar en que confluye con el río Ottawa—, es Montreal, de 482,8 km2 (la mayor del mundo), con 1 800 000 habitantes, y en la que se levanta la ciudad de igual nombre, Montreal (nombre simplificado de Mont Royal, o sea, Monte Real), donde se habla preferentemente el francés, además del inglés. La otra es Manhattan, de 60 km2 y con 1 565 700 habitantes, sede del lugar primigenio de la ciudad de Nueva York, la ciudad repleta de rascacielos, situada entre los ríos Hudson, Harlen y Este. Manhattan es nombre indígena; la isla fue comprada a sus habitantes aborígenes en 1626 —por una cantidad que equivalía en l950 a unos 24 dólares—, por el holandés Peter Minuit, y allí se fundó una villa holandesa que se nombró Nueva Amsterdam, hasta que poco después, en 1664, pasó a poder de los ingleses y estos le cambiaron el nombre por Nueva York.
Entre las islas fluvio-marítimas se encuentra incluida la más extensa de las ubicadas en una desembocadura fluvial, la de Marajó, que está en la desembocadura del río Amazonas. Tiene una superficie alrededor de 40 100 km2 y su población es de unos doscientos mil habitantes. Pertenece política y administrativamente al estado brasileño de Pará. Se habla el portugués.
En el libro también se incluyen entre datos históricos, las alturas, los canales que las separan unas islas de otras, y siempre se expresa el idioma que hablan sus habitantes. Además, se exponen tablas estadísticas, como, por ejemplo, la de “Islas de mayor población absoluta en Europa”, que sirve para reflejar diferentes datos, como el nombre, el Estado al cual pertenece, el lugar mundial que ostenta en cuanto a su número de habitantes, la cantidad total de su población y también el dato de a cuál año corresponde la fuente del número de habitantes consignados. Así, igualmente, se incluyen tablas de otras áreas.
Aquí en el libro también se brinda el muy curioso dato de una isla que tiene solamente cuarenta y seis habitantes y constituye “la más pequeña comunidad humana del mundo regida por una constitución propia”. Además, tiene bandera y escudo. Su nombre es Pitcairn, mide 4,5 km2 de superficie y es una dependencia británica del océano Pacífico. Por cierto, desde hace muchos años existen los sellos postales de Pitcairn, los cuales son perseguidos por los coleccionistas, pues resultan joyas preciosa para ellos y constituyen una de las principales fuentes de ingreso de la isla. Pitcairn corresponde al apellido de un marino inglés que fue el primero en divisarla, pero estaba deshabitada y así continuó por muchos años, hasta 1790, cuando un grupo de amotinados del barco inglés Bounty, que antes había recogido a un grupo de mujeres y hombres polinesios, se refugió en ella, y fueron sus primitivos pobladores. Allí procrearon a sus descendientes, los que, en definitiva, son los que la habitan hoy, aunque en el transcurso del tiempo parte de ellos ha emigrado a Norfolk y a Nueva Zelanda.
En el libro se ofrecen los datos de un grupo de pequeñas islas del océano Índico, administradas políticamente por la República de Mauricio, que tiene un significativo nombre: Cargados Carajos.
Compendio insular. Islas del mundo, trae dos interesantes anexos: Uno de ellos es: “Breve ficha de algunos famosos marinos, exploradores y descubridores de islas”, y el otro corresponde a: “Registros extremos y curiosidades del mundo insular”. En el primero de ellos encontraremos las fichas biográficas de Bering, Boungainville, Tasman y Vasco de Gama, entre otros. Y en el segundo se puede recrear el público con curiosidades, las cuales son sumo interesantes.
El autor debe haber estado investigando buen tiempo para podernos ofrecer el libro, que no es el primero, pues tiene publicados otros, entre ellos: Geografía de las curiosidades y Las islas del mundo, este último con tres ediciones. Oscar Rodríguez Díaz tiene muchos años de experiencia en la Educación Superior y ahora, otra vez, nos ha entregado un libro que no solamente nos enseña e ilustra, sino que entre tantas curiosidades geográficas expuestas en él, nos entretiene.
Sin embargo, hay dos cosas que deseo advertir para una próxima edición:
Se omitieron las islas Kuriles, que pertenecieron al Imperio del Japón hasta finalizada la Segunda Guerra Mundial, en 1945, cuando pasaron a integrar el territorio de la Unión Soviética, concretamente de Rusia. Se trata de treinta y dos islas, de clima frío, cuya superficie total del archipiélago es de 10 300 km2 y tiene unos ocho mil habitantes. El nombre de Kuriles proviene del ruso "kurit", que significa "humear", pues así se ven algunas de ellas, “humeando”, por su naturaleza volcánica. En japonés el archipiélago se llama Chisima. Desde hace años Japón le reclama a Rusia estos territorios.
Lo segundo que quiero destacar es con respecto al nombre de la isla mayor que conforma, junto con la parte continental del norte de Europa, esto es, la península de Jutlandia, el Reino de Dinamarca. Esta isla, que en danés se escribe Sjaelland o Sjælland y en inglés es Seeland, en español es Selandia, y no Zelandia. Pues, Selandia, con ese, es la isla en que está situada la capital dinamarquesa, esto es, Copenhague. Por su parte, Zelandia, o mejor, Zelanda, con zeta, es una provincia de los Países Bajos.
Me gustaría proponerle algo al profesor Oscar Rodríguez, autor de este buen libro, para que lo tuviera en cuenta para su próxima edición, con lo cual, creo yo, aumentaría el potencial de cosas curiosas que hay en él: tenemos en nuestro país dos pequeños cayos en medio de dos grandes bahías, que están habitados y bien pudieran incluirse en el texto, ya lo digo, como cosa curiosa: en la bahía de Cienfuegos o de Jagua, a cayo Carenas, lugar en que tienen una residencia veraniega las únicas descendientes de don Tomás Terry, que continúan viviendo en Cuba; en el cayo cienfueguero vivió en su juventud, a principios del siglo XX, Nitza Villapol, y allí se filmó parte de la antológica película cubana Lucía. Y en la bahía de Santiago de Cuba, a cayo Smith, rebautizado como cayo Granma, nombre del yate que nos trajo esta libertad que hoy disfrutamos y que, gracias a ella, aún con muchas dificultades, podemos publicar muy buenos libros, como el que reseño ahora.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
