Don Gerardo Castellanos en la memoria
En un país en que el tratamiento de don resulta tan especial, en una villa con tan profunda huella en la cultura cubana como lo es Guanabacoa, y en una actividad tan importante como la historiografía, inserta su nombre Gerardo Castellanos, patriota, escritor, hombre público y hombre de bien.
La casa donde vivió y murió el 21 de agosto de 1956, hace ahora sesenta años, en la calle Maceo de la Villa de Pepe Antonio, está señalada con una tarja o placa que estimula al joven transeúnte a detenerse e indagar sobre su personalidad.
Don Gerardo Castellanos es una figura no suficientemente conocida. Sin embargo, sus libros -hoy día solo en bibliotecas- son obra de consulta para cuantos se adentran en la historia, en las efemérides cubanas, en las personalidades del pasado, en los estudios sobre un tiempo que aunque ya ido va en nosotros como parte de la memoria necesaria.
Un cubano tan cubano como don Gerardo no nació en Cuba sino en esa extensión de Cuba que por la segunda mitad del siglo XIX era Cayo Hueso, el gran centro de los emigrados independentistas, donde el idioma español y el sentimiento libertador se escuchaban y respiraban en el ambiente. El suceso ocurrió el 21 de octubre de 1879, y su padre fue el comandante del Ejército Libertador Gerardo Castellanos Lleonart, allí exiliado, por lo que el pequeño se vinculó tempranamente con la clase que tanto hizo en favor de la independencia cubana: los obreros tabacaleros de la emigración.
Establecido en Cuba en 1900, el joven se desempeñó en modestos trabajos en la Tesorería General de la República y más tarde en el Ministerio de Hacienda, donde lo hizo hasta jubilarse, en tanto desarrollaba sus investigaciones históricas con el apreciable voto a su favor de que, en buena medida, podía contar a partir de sus propias vivencias, las de su familia y afectos patrióticos.
Nos detendremos aquí en algunos de sus textos biográficos porque en ese género resulta importante su contribución al conocimiento de varias personalidades que precisamente gracias a él pasan a ser justipreciadas, entre ellas su propio padre Gerardo Castellanos Lleonart, y los también patriotas Adolfo del Castillo, Néstor Aranguren, Serafín Sánchez, Calixto García, Francisco Gómez Toro, Juan Bruno Zayas e Ignacio Agramonte, próceres todos de la gesta independentista. Mas no es todo, en los libros Relieves y Destellos históricos entrega don Gerardo otras biografías de menor extensión.
Sin embargo, su libro más traído y llevado es Relicario histórico de Guanabacoa, una muy completa monografía sobre dicha localidad; igualmente destacan los títulos Raíces del Diez de Octubre de 1868 y En busca de San Lorenzo, que recoge las circunstancias de la muerte en combate de Carlos Manuel de Céspedes, primer presidente de la República en Armas. Panorama histórico, otro de sus libros, es una exhaustiva cronología que le valió en 1936 el primer premio del Concurso Nacional convocado por la Secretaría de Educación.
En Don Gerardo se integran las condiciones del historiador y las del ensayista, amén de las del periodista, el conferencista y el orador, por lo que se trató de una personalidad de fecunda huella en el contexto cultural de la Isla durante toda la primera mitad del siglo XX.
Como miembro de la Academia de la Historia de Cuba, de la Sociedad Geográfica de Cuba y de otras instituciones académicas, tuvo la oportunidad de investigar y desvelar sucesos poco conocidos de la historia, algo que para él constituía una satisfacción porque su condición de patriota nunca lo abandonó.
A seis décadas de su fallecimiento, don Gerardo Castellanos merece el recuerdo agradecido de todos cuantos hemos bebido en la fuente de conocimiento que son y serán sus libros.
Editado por: Nora Lelyen Fdez
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
