Antonio Bachiller y Morales: primer gran bibliógrafo cubano
Motivos sobrados existen para conmemorar cada 7 de junio, natalicio del primer gran bibliógrafo cubano, don Antonio Bachiller y Morales, el Día del Trabajador de la Información Científica. Por cierto, este es un día de muy extendida celebración en Cuba, donde el servicio de bibliotecas públicas llega hasta las comunidades enclavadas en lo más intrincado de nuestra geografía y los centros de información difunden el conocimiento a todos los niveles.
Bachiller nació en 1812, tuvo una formación sólida y un intelecto brillante en una época en que alcanzar sabiduría exigía de una buena posición económica. Cursó estudios en el Seminario de San Carlos y con posterioridad en la Real y Pontificia Universidad de La Habana, donde se graduó de Bachiller en Leyes en 1832. Mas no se detuvo ahí, prosiguió estudios, para alcanzar la licenciatura en Derecho Canónico en 1837 y un año después, en Derecho Civil. Entonces estableció su bufete y se dedicó además a la docencia.
Como descollaba y el prestigio lo aureolaba desde joven, la Sociedad Económica de Amigos del País le otorgó la condición de socio de mérito y pronto su sonoro nombre comenzó a mencionarse con admiración entre los hijos más distinguidos de la cultura criolla de la primera mitad del siglo XIX. En la propia universidad donde se graduó se le designó catedrático de Derecho Natural y de Fundamentos de la Religión; con el tiempo llegaría a ocupar el decanato de la Facultad de Filosofía.
Un mérito adicional se incorporaba al currículo de don Antonio: el de escribir, algo que hizo sin descanso y sobre variados asuntos, además colaboró en casi todas las publicaciones que se editaban entonces en La Habana. Escribió las novelas Matilde o los bandidos de Cuba y La Habana en dos cuadros, o La Seiba y el Templete. Realizó traducciones del francés y del inglés y resaltaba por la nobleza del carácter. Su obra en general es la de un erudito, un humanista a la usanza de los tiempos antiguos, un trabajador infatigable de la cultura y por la cultura.
Sabio y generoso, de aquel intelectual multifacético apuntaba José Martí: “Americano apasionado, cronista ejemplar, filólogo experto, arqueólogo famoso, filósofo asiduo, abogado justo, maestro amable, literato diligente, era orgullo de Cuba Bachiller y Morales”.
La biblioteca de su casa de la calle San Miguel, próxima a la Avenida de Galiano, se convirtió en tertulia a la que concurrían algunas de las personalidades renombradas de la época: José de la Luz Caballero, Juan Clemente Zenea, Antonio y Ramón Zambrana, Domingo del Monte, Enrique Piñeyro, Manuel Sanguily y otros. Por los nombres y apellidos comprenderá el lector que se hablaba de política… y no en los mejores términos para el gobierno que atenazaba los destinos de Cuba.
Bachiller presidió varias veces la Sección de Literatura del Liceo de La Habana. De su hacer por la educación da cuenta el hecho de ser nombrado en 1863 director del recién creado Instituto de La Habana, donde enseñó diversas materias.
Con la irrupción de la lucha independentista de 1868 la situación de Bachiller y Morales se tornó insostenible. Su bondad y la protección que brindó a los estudiantes le granjearon la malquerencia de los integristas del Cuerpo de Voluntarios, que llegaron a pedir su cabeza.
En febrero de 1869 embarcó con esposa y familia hacia Estados Unidos.
Recuerda Martí —en fragmento todo poesía— que:
Fue Bachiller notable porque cuando pudo abandonar a su país o seguirlo en la crisis a que le tenían mal preparado su carácter pacífico, su filosofía generosa, su complacencia en las dignidades, su desconfianza en la empresa, sus hábitos de rico, dejó su casa de mármol con sus fuentes y sus flores, y sus libros, y sin más caudal que su mujer, se vino a vivir con el honor, donde las miradas no saludan, y el sol no calienta a los viejos, y cae la nieve.
Solo en 1878 regresó a la patria, que guardaba los restos de su hijo Antonio Francisco, expedicionario del vapor Perrit y combatiente del Ejército Libertador, asesinado por una guerrilla española a mediados de 1871.
Bachiller dejó una papelería grande al morir el 10 de enero de 1889, en la vivienda de la Calzada de Reina, en La Habana. Había solicitado que en sus funerales no tuvieran participación las autoridades coloniales, por lo que se le veló en la Sociedad Económica de Amigos del País, de la cual fuera su secretario.
Muchos elogios se le tributaron, aunque tal vez ninguno tan elocuente como el del Apóstol al conocer su deceso: “Con saber tanto, jamás pedanteaba, ni se ponía como otros, donde le oyesen —así como sin querer— las novedades que acaba de entresacar de este o de aquel libro”.
Se le considera el primero entre los grandes bibliógrafos cubanos. Jurista e historiador además, escritor costumbrista, en ocasiones poeta y hasta autor de obras de teatro, no le preocupó en demasía el estilo, pero sí escribir y hacer llegar a los conciudadanos su cuantiosa sabiduría. El espíritu del informático le rondó desde siempre y lo llevó adelante con afán incansable de difundir el conocimiento.
Así pues, cada 7 de junio tienen los bibliógrafos cubanos a quien recordar y por quien brindar, porque Don Antonio señaló un camino que hoy tiene prestigiosos continuadores.
Editado por: Nora Lelyen Fernández
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
