José Martí y la inmigración china en los Estados Unidos (1)
El periodismo martiano sobre los Estados Unidos aborda entre sus constantes temáticas el problema de la inmigración y sus disímiles consecuencias para la edificación del gran país al que aspiraban los norteamericanos después de culminada la Guerra civil en 1865. La estancia temporal del Apóstol en Nueva York, iniciada en enero de 1880, abrió paso al cúmulo de sus percepciones sobre la realidad de un país que por estos años ya consolidaba un pujante desarrollo industrial del que fuera protagonista insoslayable la avalancha de fuerza de trabajo foránea.
Los índices del progreso estadounidense eran visibles en algunas ciudades metropolitanas del norte y de manera especial en la ya cosmopolita urbe neoyorkina. Pero estas condiciones del mundo moderno no causaron ingenuo deslumbramiento en el cubano recién llegado de Europa. A solo seis meses de interactuar con la realidad norteña dejó constancia de ello en su trilogía de artículos publicados en inglés bajo el título "Impresiones de América (Por un español muy fresco)", en el periódico neoyorkino The Hour.
Martí advirtió desde su incipiente periodismo de temas norteamericanos que en esa profusa y disímil inmigración, motivada por afanes de lucro y mejoras de vida, se hallaba el germen de graves consecuencias para el país. Comenzaba a consolidarse así un fenómeno complejo cuyos efectos negativos se agudizaron rápidamente en la propia década de los ochenta. A su evolución estuvo muy atento, y no es fortuito que en años venideros esas primeras impresiones suyas derivaran en cardinales textos periodísticos para los principales diarios latinoamericanos, a fin de recrear en noticias y crónicas la avalancha de conflictos sociales que emanaban de las pugnas obreras por el acceso al mercado laboral en los Estados Unidos, sobre todo, en los estados del sur.
Estas lides fueron protagonizadas casi siempre por trabajadores europeos, aunque paradójicamente también ellos eran víctimas del recelo que generaba su presencia en los obreros nativos. Se trataba, en primerísima instancia, de la elemental supervivencia y la distribución desigual de las riquezas, aun cuando toda la clase obrera, sin excepción, se encontrara francamente explotada por los propietarios capitalistas.
En el contexto de esas luchas el Apóstol encauza mediante su periodismo la discriminación china en suelo estadounidense; las vicisitudes padecidas por estas grandes comunidades —tanto en el sur como en el norte del país—, y el constante asedio que le infligiera la inmigración europea, fundamentalmente la irlandesa. Sin embargo, la presencia china en los Estados Unidos debió atrapar inicialmente su interés por el quebrantamiento de las correctas normas sociales llevado a cabo por inescrupulosos chinos que en su barrio de Nueva York expendían opio y fomentaban la prostitución en sus garitos. Luego, la magnitud y repercusión del conflicto chino-irlandés en San Francisco, California, a principios de los ochenta, será un tema constante en sus crónicas durante buena parte de esta década y a finales de la misma donde la comunidad china-neoyorquina trasciende a su periodismo bajo ópticas diferentes; es decir, sin abandonar observaciones sobre la marginación social sufrida por esa población asiática; pero con el incentivo de penetrar en sus prácticas culturales y tradiciones. Así lo atestiguan sus crónicas "Una boda china", "El teatro chino" y "Un funeral chino en Nueva York". Estas últimas portan como sustancial añadido,sus juicios de valor altamente enriquecidos con el numen poético de la prosa modernista.
En su noticia de enero de 1882 publicada en La Opinión Nacional, Venezuela, se halla uno de los gérmenes fundamentales de lo que sería luego arista medular en algunas de sus crónicas. En esta noticia ofrece información sobre la violencia y la injusticia incipientes, las que luego habrán de convertirse en un problema de Estado, según se puede constatar en sus escritos para La Nación, de Buenos Aires. Inicialmente nos ofrece este panorama:
A pesar del clamor hostil con que los inmigrantes europeos reciben a los chinos en California, a tal punto que es ya allí un grito de combate este grito: “¡Los chinos deben irse!”, no cesan de ir inmigrantes de Oriente en todos los vapores que de China hacen el viaje a California, donde se les somete a toda clase de ridículas posturas y bochornosos exámenes, como único medio de hallar el opio que los inmigrantes astutos traen oculto entre sus anchos vestidos, o en la suela de sus gruesos zapatos, o en la cola de su larga cabellera. No hay vigilancia bastante para burlar la astucia de los chinos. Luego que han sido registrados, y que les han estrujado sus ropas, deshecho sus baúles, destrenzado sus cabellos y palpado su cuerpo, los marcan con una cruz de yeso, como hacen en las aduanas con los baúles, y son recibidos por una de las seis compañías de inmigración, que retiene al chino en su poder, y usa según contrato del producto de su trabajo, hasta que se resarce del dinero que ha gastado con su viaje.
Martí se detuvo en el trato inhumano que recibían los inmigrantes chinos. Pero el problema más acuciante que vio en este fenómeno migratorio lo expresó desde las primeras líneas donde refiere cómo a pesar del conflicto que se ha generado con los trabajadores europeos hay un indetenible engranaje capitalista que rige la contratación de chinos. Devela así la sordidez de las seis compañías encargadas del lucrativo negocio.
A otros efectos de las oleadas migratorias en la sociedad norteamericana y especialmente a las condiciones de vida y la discriminación generalizada que sufren los chinos, dedica después sustanciales páginas.
1 Este es el primer trabajo de una breve serie, extracto de la investigación realizada por el autor, en opción al título de Máster en Cultura Latinoamericana. Por este motivo se enumeran, de acuerdo con la secuencia en que serán publicados.
2 José Martí: Obras completas, Tomo 23, Editorial Ciencias Sociales, La Habana, Pp. 180-181.
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