José Martí y la inmigración china en los Estados Unidos (4)
El año 1888 da inicio a la consolidación y madurez de la visión martiana sobre la inmigración china y su cultura ancestral. Sus crónicas de fines de los ochenta tienen como elemento común la experiencia cercana de los eventos sociales y culturales desarrollados por los chinos en la populosa ciudad de Nueva York donde residía el Apóstol. De 1888 son dos de sus crónicas más elocuentes y hermosas.
Una boda china y Un funeral chino en Nueva York, junto a El teatro chino (1889)1 constituyen los exponentes más valiosos de su estética modernista, no sólo por la presencia del elemento exótico, sino por la gracia y colorido de sus descripciones y su validación de los signos y códigos de una cultura en esencia lejana, diferente para el hombre occidental. La importancia literaria de esas tres piezas no radica únicamente en los aspectos referidos. En ellas también se aprecian elementos distintivos de una forma de escritura muy particular en la que está delineada con sumo artificio literario la esencia de la crónica modernista; a saber, la condensación de estéticas que fusionan las fronteras entre periodismo y literatura. A través del relato de los eventos sociales se advierte la nítida intención de conciliar cotidianidad y trascendencia; encauzada hacia el respeto por la otredad y la percepción desprejuiciada de la cultura como expresión de identidad de los pueblos. Una boda china es un paradigma de esas esencias.
Fue incluida dentro de un título más amplio dentro de la correspondencia para La Nación, de Buenos Aires: “El vicio de la riqueza”. En ella relata Martí la vida de grandes magnates norteamericanos y se detiene en las nupcias del rico comerciante chino Ynet-Sing. Esta es una crónica social que por su tema y contenido bien pudiera catalogarse como costumbrista debido a la exactitud de los detalles en la descripción, los personajes, el ambiente pintoresco y además su exquisito humor:
De un rico se ha hablado estos días mucho […] de Ynet-Sing, el comerciante chino que se ha casado, sin dientes y sin espina dorsal, con un nomeolvides, una gentileza de dieciocho años que le ha venido de China. Convidó a China entera, que por cuenta de Ynet calmará el hambre y la sed en las casas y fondas de la calle de Mott en la fiesta de bodas, que es de cincuenta servicios, y dura quince días; allí el pollo cortado de este a oeste en pedazos menudos, cada uno con su tanto de hueso ; allí la col sin sal, y el arroz sin grasa, y el pescado pardo en salsa dulce: allí los buñuelos, redondos como una naranja, manando el aceite, y el vino de arroz, rojizo y como ahumado, que no va en vasos, sino en tazas de juguete, donde cabe lo que en la cuenca de una uña.2
El acontecimiento referido hace pensar en cierta ligereza temática; sin embargo, hay varios elementos de importancia sutilmente delineados que indican la mirada atenta del Apóstol hacia aspectos peculiares de la cultura china que confirman una significativa motivación antropológica.
Uno de estos elementos se aprecia en la figura del rico comerciante Ynet-Sing, quien representa posiblemente a chinos que como él engrosan la fila de los nuevos ricos, gracias a su eficiente adaptación y a sus habilidades para prosperar en tierras norteamericanas; aunque aferrado, como la mayoría de ellos, al mantenimiento de sus costumbres y cultura de origen.
Ynet es presentado por el cronista mediante una imagen caricaturesca que desarmoniza con toda la poesía y la belleza de su joven desposada a la que califica Martí con los más bellos epítetos. Sin embargo, en este acto del matrimonio por encargo está implícito el carácter patriarcal de la cultura china, la mujer como objeto de deseo, sometida a la voluntad masculina; práctica cultural que debió contrastar en muchos sentidos con los derechos que la mujer occidental ya había alcanzado en sociedades modernas de Europa y los Estados Unidos en el siglo XIX. De ahí que el cuadro presentado no sólo sea expresión de una mirada hacia lo exótico de las tradiciones y costumbres del pueblo chino, sino también hacia aspectos de carácter sociológico e idiosincrático que remarcan cierto hermetismo de esta cultura en el exilio.
También se añaden a estos elementos los pormenores de la cultura culinaria como un componente esencial de sus tradiciones. Pero, sin lugar a dudas, uno de los aspectos más relevantes de la crónica está en la descripción del ritual de bodas:
menudas té oriental, y por la taza que toma, deja el huésped, envuelta en papel fino, una moneda de oro, que es el óbolo rojo. Pasan luego tabacos de La Habana, que entre los chinos es gran riqueza; y otro óbolo. Y luego es lo más bello de la boda, en que los chinos se parecen a los indios: la novia va a pedir la bendición al chino
La calle entera es música. Ynet ríe, encuclillado desde hace dos días, y los comensales se levantaron de las mesas de ocho asientos en el vigésimo quinto servicio, para asistir, con dos óbolos rojos en las manos, a la ceremonia de la boda.
El gran Joss de oro, cerdoso por el bigote pendente y por las cejas, presidía, sentado sobre finísimo papel, entre luminarias de colores. Entra la novia. La asamblea se pone en pie en silencio. Sobre la seda roja, tendida al pie del altar, se arrodilla, junto a Ynet, la linda flor de la China, una gola, una menudez, una avellana envuelta en sedas: seda la túnica encarnada, con listas de oro y florería, de seda azul: seda el manto de perlas: con grandes recamos de oro, y seda azul celeste las dos domas que aguardan de pie a los lados.
Le clavan con el manto los sacros cirios, y luego se los quitan, para ponerlos en una urna ante Joss: iPrimero a Joss, luego a Ynet! ¡Joss se come las flores! Flor de China saluda a Joss tres veces; y después a la asamblea, cubriéndose la cara con el abanico. Y ofrecen luego a los huéspedes en las tazas más anciano.3
Resulta interesante el cromatismo en la descripción del altar, los ritos de la ceremonia; las ofrendas de los participantes, el brindis, los tabacos de La Habana; todo un gran cuadro de indiscutible sentido cinematográfico que acentúa el profundo carácter religioso del acto nupcial. Pero en las dos últimas líneas Martí deja su mensaje más trascendente para los lectores de La Nación que no tenían la vivencia de sucesos tan singulares. La comparación del final reafirma una idea abordada por él en 1884 a propósito del libro Mitos indios, de la norteamericana Ellen Rushell4, aquella de que todos los pueblos antiguos se parecen; un elemento clave en su crónica, retomado en esta oportunidad para connotar el carácter ancestral de la ceremonia y el apego de estos emigrados a su cultura de origen.
1 El trabajo Una crónica de Martí sobre el teatro chino, del mismo autor, puede leerse en Librínsula, No 244, disponible en: http://librinsula.bnjm.cu/inicio.html
2 José Martí: Obras completas; Ed. Ciencias Sociales, La Habana, 1975. Tomo. 12, p 64.
3 Ibíd., Pp. 64-65.
4 Ellen Rushel Emeson (1837-1907) Etnóloga norteamericana, autora de estudios comparados sobre las culturas originarias de América y el mundo. En 1884 vio la luz su obra Mitos indios que fue reseñada por Martí. El comentario martiano puede consultarse en la sección Letras de sus Obras completas, Tomo 13, Ed. Ciencias Sociales, La Habana, 1991, p. 445.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
