Los libros electrónicos en Cuba (I)
El 7 de junio de 1993, como parte de las celebraciones por el Día del Bibliotecario, se le entregaron a la Dra. Martha Terry, por entonces directora de la Biblioteca Nacional José Martí, tres copias de los disquetes que contenían el primer libro electrónico cubano depositado en dicha institución. Una novela de corte policial, editada y promocionada por la Casa Editora Abril. Para los efectos legales, que no pueden ser soslayados, ese era el inicio.
Algo de historia
Todavía hoy, concluyendo la segunda década del siglo XXI, los especialistas no se ponen del todo de acuerdo sobre qué denominar como libro electrónico, ya que algunos ubican a estos como la variante digital de versiones anteriormente impresas en soportes clásicos –casi siempre en papel–, mientras que a otros –una de las posiciones más aceptadas–, se les hace imprescindible la necesaria capacidad de interacción entre el lector y el producto, a partir de las posibilidades que ofrecen las Nuevas Tecnologías de la Información y el Conocimiento.
Asimismo, conviven en las definiciones aquellos que todo lo basan en la presencia de la posibilidad hipertextual, enlaces internos o externos –estos últimos facilitados por una conexión a Internet esté o no omnipresente — y hasta pueden encontrarse los que sólo relacionan el término con los nuevos dispositivos, llegando incluso a mezclar las definiciones del e-book (libro) con la del e-reader (dispositivo) propiamente dicho.
Por último, no en el orden de predominio, aparece el contrapunteo entre denominarlo libro electrónico o libro digital, donde a veces se establecen diferencias irreconciliables y en otras, posiblemente la más común, se consideran expresiones sinónimas.
Introduciéndonos en los temas históricos, es comúnmente aceptada la paternidad de estos para Michael Hart, estudiante en 1971 de la Universidad de Illinois, cuando decidió, el 4 de julio de ese año, cargar digitalmente el contenido de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos.
El Material Research Labs, laboratorio informático de ese centro docente, le había asignado 100 millones de dólares en tiempo de máquina. Allí tecleó el citado texto, con la característica de hacerlo todo en letras mayúsculas, pues la tipografía pequeña todavía no existía. Fue lo que hoy todos aceptamos como un documento digitalizado. El autor decidió enviar su archivo de 5 Kb a unas cien personas, pero la capacidad de interconexión no lo permitía y luego de divulgar cómo y en qué lugar descargarlo, al fin pudo hacerlo llegar a seis personas.
Luego, en 1972, digitalizó la Declaración de los Derechos de Estados Unidos, que incluyen las promocionadas diez enmiendas a la Constitución original y ya en 1973, un voluntario del proyecto, tecleó la Constitución en su totalidad.
Hart decidió utilizar al máximo el tiempo y dinero asignado, naciendo así el conocido Proyecto Gutenberg, como primera biblioteca digital de la historia. Aquí vale la pena recordar que todavía faltaban casi dos décadas para, utilizar el primer hipervínculo y después la versión de Internet que hoy conocemos, con todos sus protocolos y definiciones, las cuales forman parte de la cotidianeidad mundial, sin olvidar la nota de la página anterior.
Aunque para muchos, esta es la historia fundacional aceptada y multicitada, en abril de 2013, el sitio Hipertextual a propósito del Día del Libro de ese año, publicó el artículo "La historia tras la invención del primer libro electrónico", donde asigna esta primicia, como dice su texto, no a un cerebro norteamericano, sino a la profesora española, Ángela Ruiz Robles, en fecha tan temprana como 1949.
Según la publicación, esta maestra hispana desarrolló la Enciclopedia Mecánica con el objetivo de facilitar la vida de los alumnos que necesitaban una fuente de referencia para sus estudios. En la actualidad, tras pasar por diferentes museos, la Enciclopedia Mecánica se encuentra expuesta de forma permanente en el Museo de Ciencia y Tecnología de Coruña.
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Francisco Blanco Hernández y Francisco Blanco Ávila
