De niño vivió durante algún tiempo en Guantánamo. Desde 194 reside en Santiago de Cuba, en cuyo Instituto de Segunda Enseñanza culminó el Bachillerato (1961). Trabajó como mozo de limpieza, sereno, recogedor de café, vendedor ambulante, pintor de brocha gorda, fogonero y engrasador. Mientras estudiaba en la Universidad de Oriente apareció su primera publicación, el cuento "El robo", en Taller Literario, La revista de los estudiantes de la Escuela de Letras, donde sólo cursó los dos primeros años de la Licenciatura en esta especialidad. Por esos años, además, participó en varios concursos literarios en algunos de los cuales obtuvo premios. Libros de cuentos suyos han sido acreedores de menciones en los concursos David (1967) y Casa de las Américas (1969), así como en premios en el Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba (1973) y La Edad de Oro (1975) por los poemarios El soldadito rubio y Al juez tiburón, respectivamente. Asimismo ha fungido como jurado en concursos literarios provinciales y en el de la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba en varias oportunidades. Como miembro de la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba participó en el I, II y III Congreso de esa organización. Algunos de sus textos puede hallarse en Unión, La Gaceta de Cuba, El Caimán Barbudo, Revolución y Cultura, Bohemia, Verde Olivo, Santiago (Santiago de Cuba) y en algunas publicaciones extranjeras. Estuvo vinculado a la realización de El Caserón, Revista de la Delegación Provincial de la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba. Ha sido antologado en Catorce cuentistas (1969), Cuentistas jóvenes (1978), Cuentos de amor (1979), Dice la palma (1979), Cuentos del mar (1981), Cuentos sobre la violencia (1983), Ese personaje llamado la muerte (1983), Cuentos sobre el clandestinaje (1983) y Contar quince años (1987). Versiones de sus relatos "El soldadito rubio" y "Resaca" han sido trasmitidas por emisoras radiales y televisivas. Además muestras de su creación han sido traducidas al portugués, inglés, ruso, checo, alemán, polaco, francés y búlgaro. Por motivos de diversa índole visitó Nicaragua, Rumanía, Polonia y la República Democrática Alemana, posee la Distinción Por la Cultura Nacional y la Raúl Gómez García. Se encuentra jubilado. 

• La planta y otros, Cuento, 38 pp, 1969
• El soldadito rubio, Cuento, 150 pp, 1974
• Animalia, Cuento, 146 pp, 1977
• Zapatero remendón, Cuento, 119 pp, 1981
• A a vuelta de abril, Novela, 323 pp, 1982
• Pompa solo, Novela, 108 pp, 1986

• Díaz Llanillo, Esther: "El soldadito rubio", Gaceta de Cuba, p. 30-31, enero-febrero'75
• Nadereau Maceo, Efraín: "El soldadito rubio de Juan Leyva Guerra", junio'77-enero'78
• Rosell, Joel Franz: "Compadre de la luna", Santiago, p. 235-238, junio'84