Terminó estudios primarios pero dejó la secundaria inconclusa. Desde muy joven realizó múltiples trabajos. Tras pasar un cursillo de formación emergente en Matanzas (1963), trabajó como maestro en Oriente y en escuelas primarias capitalinas hasta 1967. Se graduó como Profesor de Español de nivel medio superior en el Instituto Superior Pedagógico Enrique José Varona (1971). Ya como trabajador del Instituto de Literatura y Lingüística de la Academia de Ciencias de Cuba (desde 1972), concluyó la Licenciatura en Lengua y Literaturas Hispánicas en la Universidad de la Habana (1975) y obtuvo premio de artículo en los concursos de historia 14 de Junio (1974) y 1º de Enero (1976). En dicho centro ha colaborado en obras colectivas como el Diccionario de la literatura cubana (1980-84) y el Perfil histórico de las letras cubanas desde sus orígenes hasta 1898 -que obtuvo el Premio Nacional de la Crítica Literaria Mirta Aguirre (1984), ha alcanzado la categoría científica de Investigador Auxiliar, ha sido jefe del departamento de Literatura y miembro de los Consejos Científico y de redacción del Anuario L/L, entre otras labores. Ha impartido conferencias en centros de enseñanza superior, tutoreado trabajos de diploma, participado como ponente en eventos científicos y visitado Checoslovaquia y España. Textos suyos han sido publicados en Casa de las Américas, Letras Cubanas, Santiago y Anuario de Artes y Letras (Santiago de Cuba), Revista de Literatura Cubana, Universidad de La Habana, Anuario del Centro de Estudios Martianos, Juventud (Madruga) y La Palabra y el Hombre (México), así como en las compilaciones, Coloquio sobre literatura cubana, Ponencias (1981), Nuevos críticos cubanos (1983) y La literatura cubana ante la crítica (1990). Ha prologado Arturo de Osberg (1983), de Joaquín Lorenzo Luaces y realizado las compilaciones Escritos de José Antonio Foncueva (1985) y Revista Nuestro Tiempo (1989).

• Obtuvo premio de artículo en los concursos de historia 14 de Junio (1974) y 1º de Enero (1976). Perfil histórico de las letras cubanas desde sus orígenes hasta 1898 obtuvo el Premio Nacional de la Crítica Literaria Mirta Aguirre (1984).

• José Martí ante la república española, Ensayo, 20 pp, 1977.

• Bueno, Salvador: "Escritos de José Antonio Foncueva", Revista de Literatura Cubana, p. 138-139, enero-junio'87.
• Cabrera Peña, Miguel: "Del tiempo de todos", Revolución y Cultura, p. 76-77, jul.'90.
• Garcell Sosa, Marlene: "Escritos de José Antonio Foncueva", Boletín de Resúmenes y Reseñas, p. 68-71, enero-junio'86.