Poeta, ensayista y estudioso de la literatura cubana, con una profusa prosa modernista, es reconocido por la primera concepción moderna del libro de cuentos en Cuba: Lectura de Pascuas. Además, se le considera uno de los precursores del Modernismo latinoamericano.

Nació en Camagüey en 1849. Aprendió las primeras letras en una escuela que abrió su madre. En ella ejerció como maestro ya desde los once años de edad. En 1860 ingresó en la Primera Escuela Municipal de Varones de Camagüey, donde completó su educación y aprendió teneduría de libros. Dejó una producción lírica de tono satírico en su volumen de Poesía (1877). Un año después publicó Arpas amigas (1878). Autor, también, de varios estudios literarios, dio a la imprenta una serie de estudios cervantinos titulados Alrededor del Quijote (1905), con motivo de la conmemoración del tercer centenario de la aparición de la novela de Cervantes. Se acreditó como profesor de instrucción primaria en Puerto Príncipe. En 1863 se colocó como ayudante delineador en la Comandancia de Ingenieros de su ciudad natal. Abrió una academia nocturna para adultos a la vez que recibía clases en el Instituto de Aplicación. Al estallar la guerra del 68 partió hacia la manigua con sus discípulos. Allí fundó dos escuelas y sirvió en las armas hasta llegar a ser jefe de servicio de avanzada, capitán y más tarde coronel. Cayó prisionero y sufrió grandes penalidades hasta la Paz del Zanjón. Logró liberarse de la pena de muerte y del destierro y regresó a Camagüey, donde se ganó la vida como zapatero y panadero. Sospechoso al gobierno español, fue condenado al presidio de Isla de Pinos, pero obtuvo un permiso para permanecer en La Habana. Admitido como maestro sin sueldo en los colegios de la capital, trabajó también como librero encuadernador en sus horas libres. Estudió agrimensura y la carrera Pericial de Aduana. Fue vicedirector de la escuela El Pilar y director de la escuela nocturna El Recreo Español. Se graduó de Licenciado en Medicina y Cirugía, pero no pudo obtener el doctorado a causa de su falta de recursos económicos. Obtuvo por oposición la plaza de médico municipal de Puentes Grandes. Fue cofundador de la Sociedad de Estudios Clínicos y de la Sociedad Antropológica. En 1892 se trasladó a Nueva York para entrevistarse con algunos miembros de la Junta Revolucionaria. A causa de la guerra del 95 se vio obligado a emigrar a Cayo Hueso. En Estados Unidos y América Central ejerció como farmacéutico, médico y maestro. Dirigió la escuela del Club San Carlos, de los emigrados cubanos. Fue nombrado delegado del Partido Revolucionario Cubano y ministro del gobierno de la República en Armas en Costa Rica y El Salvador. Volvió a Cuba en 1902 y representó al Tercer Cuerpo del Ejército en la asamblea de libertadores. Fue catedrático de Anatomía, de Psicología Pedagógica, Historia de la pedagogía e Higiene Escolar en la Universidad de La Habana, así como otros cargos relacionados con la enseñanza.

Fundó y dirigió El Colibrí y fue redactor de El Oriente y El Triunfo. Colaboró en la Revista Cubana, El Fígaro, La Habana Elegante, Revista de Cuba. En diversas publicaciones periódicas científicas, como la Crónica Médico-Quirúrgica de la Isla de Cuba, el Boletín de la Sociedad Antropológica de la Isla de Cuba y la Revista de Ciencias Médicas de La Habana, fue redactor y además ocupó cargos de dirección. Su novela inconclusa Aventuras de las hormigas, apareció en la Revista Cubana (La Habana, 3: 111-120, jul., 1935; 302-317, ago.-sep., 1935; 4: 158-184, oct.-dic., 1935; 5: 123-131, ene.-feb., 1936; 329-342, mar., 1936; 6: 236-249, abr.-jun., 1936). Su autobiografía fue publicada en la Revista de la Facultad de Letras y Ciencias (La Habana, 3: 59-71, 1906) de la Universidad de La Habana, de cuyo consejo de redacción formó parte al iniciarse su publicación. Dejó inédito, entre otros libros, un tomo de poemas. Tradujo Las instituciones antropológicas, de Broca, y el Tratado de aritmética, de Wentworth. Trabajos sobre pedagogía y medicina quedaron en preparación.

• Poesías, 1878
• Notas biográficas y críticas sobre Joaquín C. Lebredo, 1887
• La vieja ortodoxia y la ciencia moderna, (discurso leído en el Ateneo de La Habana), 1889
• Muerte y vida, 1895
• En la intimidad, 1896
• Veinte y siete de noviembre, (discurso del Dr. [...] en «San Carlos»), 1896
• El fusilamiento de los estudiantes y la agonía del poder colonial de España en Cuba, (discurso leído por [...]), 1897
• /7 de diciembre de 1897. En el primer aniversario de la muerte del Lugarteniente General del Ejército Libertador de Cuba José Antonio Maceo, (discurso pronunciado por [...]), 1897
• Lectura de pascuas. Una novelita. Machito Pichón. Cuestión de Monedas, 1899, 1937
• Una carta íntima, 1899
• Las Bellas Artes y su influencia social, 1900
• Alrededor del Quijote, 1905
• El ciervo encantado. Cuento prehistórico, 1905
• Don Quijote, poeta. Narración cervantesca, 1905
• El amigo del niño, 1906, 1913
• Alma cubana, 1916.

• Baeza Flores, Alberto. "El centenario de un Ulises cubano. Esteban Borrero Echeverría", en Carteles. La Habana, 30 (27): 26-27, jul. 3, 1949.
• Bueno, Salvador. «Esteban Borrero Echeverría, médico, poeta y educador», en su Figuras cubanas. Breves biografías de grandes cubanos del siglo XIX. La Habana, Comisión Nacional Cubana de la UNESCO, 1964, p. 327-336
• Casal, Julián del. «Esteban Borrero Echevarría [sic]», en su Bustos y rimas. La Habana, Imp. La moderna, 1893, p. 61-73.
• Castellanos, Jesús. «Un libro de fondo y forma. Alrededor del Quijote», en La Discusión. La Habana, 18 (89): 10, mar. 30, 1906
• Collantes, José María. «El libro de Borrero», en El Fígaro. La Habana, 16 (4): 38, ene. 28, 1900
• Cruz, Manuel de la. «Esteban Borrero (apuntes)», en El Fígaro. La Habana, 10 (15): 199, may. 6, 1894
• «Esteban Borrero Echeverría», en su Cromitos cubanos. Bocetos de autores hispano-americanos. La Habana, Est. Tip. La Lucha, 1892, p. 145-160.
• González, Diego. «Esteban Borrero Echeverría y el magisterio nacionalista» [seguido de una discusión sobre el tema], en Cuadernos de la Universidad del Aire del Circuito CMQ. La Habana, 4 (47): 331-344, feb. 25, 1953
• Lezama Lima, José. . «Esteban Borrero Echeverría», en su Antología de la poesía cubana. T. 3. La Habana, Consejo Nacional de Cultura, 1965, p. 370-371
• Méndez Capote, Renée. «Esteban Borrero», en su Oratoria cubana. Ensayos. La Habana, Imp. Editorial Hermes [s.a.], p. 227-322
• Remos, Juan J. «El genio de Esteban Borrero Echeverría en la vida, en la ciencia y en el arte». Discurso de ingreso como miembro de número de la sección de literatura por [...] en la sesión solemne celebrada por la Academia Nacional de Artes y Letras la noche del 27 de marzo de 1930. La Habana, Imp. El Avisador Comercial, 1930
• Varona, Enrique José. «Elogio del Dr. Esteban Borrero Echeverría», pronunciado en la sesión fúnebre, dedicada a su memoria que tuvo lugar el día 19 de enero de 1907. La Habana, Imp. El Avisador Comercial, 1907
• Vitier, Medardo. «Elogio de Esteban Borrero Echeverría», en su Estudios, notas, efigies cubanas. La Habana, Editorial Minerva, 1944, p. 26-34.