Además de periodista fue narrador, poeta e investigador. Hijo del médico italiano Juan Francisco Calcagno y Monti. Realiza los primeros estudios en su pueblo natal. Pasa al colegio Carraguao de La Habana, y después cursa Filosofía y Letras en nuestra Universidad. Viaja por los Estados Unidos, Francia e Inglaterra y amplía sus conocimientos de idiomas. De regreso a Güines por la muerte de su padre (1860), crea allí la primera biblioteca, la primera imprenta, la primera academia de idiomas y el primer periódico (Álbum Güinero, 1862), todos con sede en su propia casa. En La Habana, de 1864 a 1869, desempeña la subdirección del colegio San Francisco de Asís y Real Cubano. Debido a nuestras guerras de independencia, emigra a España y establece residencia en Barcelona. Colaboró en La Unión, El Progreso, La Habana, El Faro Industrial, La Prensa, La Razón, El País, La Libertad, La Habana Literaria, La Ilustración de Cuba, El Hogar. Publicó una colección titulada Poetas de color, con versos de Plácido, Manzano, etcétera, y entre los que incluía los suyos, firmados bajo el seudónimo de Moreno esclavo Narciso Blanco. Esta colección apareció primero en publicaciones periódicas y luego como libro (La Habana, Imp. Mercantil, 1878; Id., 1887). Tradujo del francés las obras de teatro Adriana Lecouvreur (Nueva York, Imp. Baker y Godwin, 1855), de E. Scribe, Angelo, tirano de Padua (Nueva York, Imp. Baker y Godwin, 1855) y Torquemada (México, D.F.-Barcelona, 1891; 2ª ed. Barcelona, Tip. Moderna, 1900), de Víctor Hugo. Tradujo al francés un proverbio dramático de C. Navarrete (1887). Usó los seudónimos Narciso Blanco, Un desocupado, Ignoto, Claude La Marche, Schochiklofkwerpruchisk.

• Mesa revuelta. Colección de artículos de amena literatura, opúsculos, juicios críticos, historietas, novelas, folletines, revistas viejas y otras muchas cosas. T. 1., 1860.
• Notas cronológicas de Güines y su jurisdicción. Seguida de la historia de los principales edificios públicos y de los datos estadísticos de más importancia, 1862.
• Escenas cubanas, 1863.
• Mesa revuelta; o sea, Recopilación de composiciones antiguas y modernas; entre las cuales figuran picantes agudezas, cuentos, chistes, epigramas, chascarrillos, anécdotas & muy útiles para los enfermos, enamorados, perseguidos de los ingleses, amigos de velorios & e indispensable para los que han llevado calabazas o que padecen arranquitis. Cuaderno tercero. , 1863. /Calcañotipos o sea retratos a la pluma, por un nuevo sistema de mi invención , 1864. /Poesías del negro esclavo Narciso Blanco, 1864.
• Historia de un muerto y noticias de otro mundo, (novela), 1875.
• Historia de un muerto. Meditaciones sobre las ruinas de un hombre, 1898.
• Diccionario biográfico cubano, 1878-1886.
• Uno de tantos, (novela), 1881.
• Romualdo. Uno de tantos, 1891.
• El vaso de agua con panales, 1885.
• Y yo entre ellas. Ociosidad escrita hace mucho tiempo por un desocupado, (en verso), 1885.
• El catecismo autonómico o la autonomía al alcance de todos, 1887.
• Los crímenes de Concha, 1887.
• En busca del eslabón. Historia de monos, 1888.
• El aprendiz de zapatero, (monólogo), 1891.
• Apuntes biográficos del ilustre sabio cubano S. Tranquilino Sandalio de Noda, 1891.
• Las Lazo, 1893; 2ª ed. Id., 1894. Mina.
• La hija del presidiario, (novela histórica), 1896.
• Recuerdos de antes de ayer, 1893.
• Zanella, (conferencia), 1893.
• Don Enriquito, (novela histórica) , 1895.
• Un casamiento misterioso (Musiú Enriquito, (novela), 1897, 1899.
• El emisario, (novela), 1896.
• S.I, (novela histórica), 1896, 1916.
• La República, única salvación de la familia cubana, (novela), 1898.
• Aponte, 1901.

• Cruz, Manuel de la. «Francisco Calcagno», en su Cromitos cubanos (Bocetos de autores hispanoamericanos). La Habana, Est. Tip. La Lucha, 1892, p. 229-253.
• Cuesta Jiménez, Valentín Bernardo. «Biografía de D. Juan Francisco Calcagno». Pról. de Raimundo Cabrera. Güines [Habana], Est. Tip. La Universal, 1916.
• Ferrer, Horacio. «Crítica literaria. En busca del eslabón», en El Fígaro. La Habana, 5 (13): 3-6, 1889.
• Figarola Caneda, Domingo. «Francisco Calcagno [...]», en El Fígaro. La Habana, 19 (17): 199, 1903.
• Varona, Enrique José. «Notas editoriales: el Diccionario biográfico cubano», en Revista Cubana. La Habana, 4: 568-571, 1886
• __________________. «Revista de libros. Notas sobre Los crímenes de Concha, por Francisco Calcagno», en Revista Cubana. La Habana, 7: 85, 1888.