Cumplidos los doce años, pasa con su familia a Melena del Sur en la provincia de La Habana. Hacia 1930 comienza a trabajar en el central Merceditas. Trasladado a La Habana, labora como sastre y dependiente, a la vez que cursa estudios de maestro normalista. Por aquel entonces se integra a las luchas antimachadistas en el Ala Izquierda Estudiantil. Más adelante ingresa en Unión Revolucionaria Comunista y llega a militar en las filas del Partido Socialista Popular. Se gradúa de Doctor en Pedagogía y en Filosofía y Letras en la Universidad de La Habana. También comenzó estudios de derecho. Profesor de gramática en una escuela primaria superior de la capital (1939), luego pasa a la Escuela Normal de La Habana, donde fue jefe de despacho (1939-1952). Ha colaborado en Gaceta del Caribe, Orígenes, Bohemia, Carteles, El País Gráfico, Romances, Hoy Domingo, Palante, El Nacional (México), La Nación (Buenos Aires), El Nacional (Caracas). Vinculado al radio y la televisión nacionales como autor y publicista desde comienzos de la década del 50, al crearse en 1960 el Instituto Cubano de Radiodifusión pasa a desempeñar distintas funciones dentro del organismo, a la vez que continúa en su labor de autor de programas dramáticos y humorísticos para televisión.

• En 1941 gana primera mención en el concurso latinoamericano de cuento «Hernández Catá», y dos años más tarde el primer premio.

• El gallo pinto y otros cuentos, 1965.

• Bueno, Salvador. «José Manuel Carballido Rey. 1913», en su Antología del cuento en Cuba (1902-1952). La Habana, Dirección de Cultura del Ministerio de Educación, 1953, p. 307
• _____________. «El gallo pinto y otros cuentos», en Unión. La Habana, 4 (4): 171-172. oct.-dic., 1965.
• Lorenzo Fuentes, José. «Ambiente y tipos de la Cuba de ayer», en Bohemia. La Habana, 57 (35): 28-29, ago. 27, 1965.
• Portuondo, José Antonio. «José Manuel Carballido Rey (1913)», en su Cuentos cubanos contemporáneos. Selección, pról. y notas de [...]. México, D.F., Editorial Leyenda, 1946, p. 213.