Fue profesor público en su ciudad natal. En 1848 viajó a Estados Unidos. Se incorporó a la insurrección de Yara con Céspedes y Aguilera en 1868. Fue diputado por Jiguaní a la Asamblea de Guáimaro y firmó la Constitución promulgada el 10 de abril de 1869. Desempeñó varias comisiones del gobierno revolucionario en el extranjero. A fines de 1874 se estableció en Guatemala, donde trabajó como maestro y fundó y dirigió la Escuela Normal. Ayudó a José Martí en su labor de propaganda en el extranjero a favor de la revolución cubana y prestó su apoyo y colaboración al fracasar la expedición de Fernandina en 1894. fue colaborador del Faro Industrial de la Habana.

• El narrador bayamés (cuentos para los niños) , 1854.
• Asuntos cubanos (artículos y poesías), 1896.
• Elementos de pedagogía, 1897.
• Recuerdos de la guerra, 1941.

• Carbonell, José Manuel. «José María Izaguirre (1828-1905)», en su La poesía revolucionaria en Cuba. Recopilación dirigida, prologada y anotada por [...]. T. único. La Habana, imp. El Siglo XX, 1928, p. 189-190 (Evolución de la cultura cubana. 1608-1927, 6).
• Penichet, Antonio. «Martí y D. José María Izaguirre», en Minerva. La Habana, 3 (29): 15, may., 1942.