Manuel de la Cruz y Fernández cursó sus estudios en el colegio «San Anacleto», de La Habana. Muy joven aún viaja a Francia y España (1883 y 1884) y reside en Barcelona, donde enriquece su formación literaria y política. Desde España envía colaboraciones a La Habana Elegante y la Revista Habanera. Tras su regreso a Cuba colaboró asiduamente en La Ilustración Cubana (1885), de Barcelona, y El Cubano (1887). En 1888 polemiza con Cirilo Villaverde respecto a la figura de Narciso López, que Cruz estimaba era un anexionista. En 1889 es designado corresponsal del diario La Nación de Buenos Aires, cargo que desempeña hasta su muerte y desde el que da a conocer a las más destacadas personalidades cubanas. Fue también redactor de El Fígaro y Revista Cubana. Escribió además en El País, El Almendares, El Porvenir. Colaborador de Martí, recorrió la isla para preparar el terreno de la guerra. En 1894 desempeñó en Oriente una misión revolucionaria de unificación de fuerzas. Sostuvo una importante entrevista con Guillermón Moncada. Al comenzar la guerra del 95 se trasladó a Cayo Hueso y de allí a Nueva York, donde trabajó a las órdenes de Tomás Estrada Palma como secretario de la Delegación del Partido Revolucionario Cubano. Por esta misma época labora como redactor en Patria. Desplegó una gran actividad propagandista a favor de la Revolución. Dejó inédito parte de su estudio biográfico sobre Ignacio Agramonte. Utilizó los seudónimos Un académico de la lengua, El académico de Banes, Isaías, Un colaborador asiduo, Enmanuel, Juan de las Guásimas, Micros, Un occidental, Un redactor, Raimundo Rosas, Juan Sincero, Bonifacio Sánchez.

• La hija del montero, 1885.
• El capitán Córdova (novela), 1886.
• Juan Media Risa (novela), 1887.
• Tres caracteres, 1889.
• Episodios de la revolución cubana, 1890, 1911, 1967, 1968.
• Cromitos cubanos, 1892, 1975.
• La revolución cubana y la raza de color (apuntes y datos), por Un cubano sin odios (seud.), 1895.
• Lienzos heroicos, 1916.
• Obras de Manuel de la Cruz, 1924-1926, 7 v.
• Pasión de Cuba, 1947.

• Bueno, Salvador. Manuel de la Cruz, el crítico, en su Figuras cubanas. Breves biografías de grandes cubanos del siglo XIX. La Habana, Comisión Nacional Cubana de la UNESCO, 1964, p. 267-276.
• Carbonell, Néstor Leonelo. Manuel de la Cruz. Episodios de la Revolución Cubana, en El Porvenir. Nueva York, 1 (7) [2] abr. 29, 1890.
• Figueroa, Pedro Pablo. Un colorista cubano: Manuel de la Cruz. Boceto literario. Lima, Imp. y Librería y Encuadernación Gil, 1896. /Martí, José. Carta a Manuel de la Cruz, en su Obras completas. T. 5. La Habana, Editorial Nacional de Cuba, 1963, p. 179-181.
• Roa, Raúl. Manuel de la Cruz, en su Viento sur. La Habana, Editorial Selecta, 1953, p. 396-401.
• Sanguily, Manuel. Cromitos cubanos, en Hojas literarias. La Habana, 1 (1): 17-63, mar. 31, 1893.
• Trujillo, Enrique. La revolución de Cuba. Un libro de Manuel de la Cruz, en El Porvenir. Nueva York, 1 (2): [2] mar. 19, 1890.
• Valverde y Maruri, Antonio L. Manuel de la Cruz, historiador y patriota cubano. Discurso leído en la sesión celebrada por la Academia de la Historia de Cuba el 19 de febrero de 1929. La Habana, Imp. El Siglo XX, 1929.
• Vitier, Cintio. Manuel de la Cruz como caso estilístico, en su Crítica sucesiva. La Habana, UNEAC, 1971, p. 326-364.