Desiderio Fajardo Ortiz nació el 11 de febrero de 1862, en Santiago de Cuba, y murió en el poblado de Cuabitas, próximo a Santiago, el 23 de enero de 1905. Los estudios primarios los hizo en el colegio El Divino Maestro, pero la Guerra de los Diez Años pronto forzó a la familia a expatriarse a Cartagena, donde permanecieron varios años. Hallándose allí el joven fue herido y perdió el uso de sus piernas, quedando su movilidad limitada por el empleo de una silla de ruedas. De ahí sobreviene su seudónimo El cautivo. En Cartagena de Indias fundó y dirigió el periódico El Porvenir. Fundó además la revista El Mercurio (Santiago de Cuba, 1882) y dirigió El Diario Cojuelo (1885). Redactó artículos liberales en los periódicos El Derecho, El Eco de Cuba y otros. En 1885 emigró nuevamente.Viajó por Centro América y los Estados Unidos (1885-1893). En San José de Costa Rica se casó con Valentina Poppe; en Guatemala fundó un periódico oposicionista, razón por la cual el presidente de la nación lo expulsó; en Nicaragua radicó por varios años, entregado a la misión del magisterio y conoció a Rubén Darío. Al comenzar la campaña de 1895 fue nombrado agente secreto de la Revolución cubana en Santiago de Cuba. Emigró a Nueva York en 1898. Editó, junto con Manuel Navarro Riera, El Cubano Libre (Santiago de Cuba, 1904). Hasta su muerte laboró como pedagogo en el Centro de Instrucción, en Santiago de Cuba.

• Discurso por [...] pronunciado en Chickering Hall la noche del 27 de noviembre de 1897 en la velada conmemorativa organizada por el Club Profesional Óscar Primelles en honor de los estudiantes de medicina fusilados en la Habana. New York, Imp. de A. W. Howes, 1897.
• La fuga de Evangelina. Juguete en un acto y cuatro cuadros, por El cautivo (seud.). Escrito expresamente para el grupo de aficionados del club de niñas «Las Dos Banderas» y estrenado en el «Carnegie Lyceum» el 22 de enero de 1898 [En verso]. New York, Casa editorial A. W. Howes, 1898
• Patria y arte [Artículos, discursos y versos]. Pról. de N. C. La Habana, Imp. La Prueba, 1916.

• Cano Lluch, Ángeles. La obra pedagógica de Desiderio Fajardo Ortiz. Tesis de grado para optar al título de Doctora en Pedagogía. La Habana, Cultural, 1949.