Cursó la enseñanza primaria en Saint Georges School y la culminó en el colegio Sagrado Corazón, donde también se graduó de Bachiller en Letras y Ciencias (1953). Entre 1953 y 1955 estudió pintura y escultura en la Academia San Alejandro. Después, pasó cursos de especialización en el Arte Students League (N. York) y de otras disciplinas en la Universidad de La Habana, el Instituto Nacional de Cultura y el Lyceum. Expuso pinturas y dibujos en la Galería Nuestro Tiempo. Entre 1955 y 1958 realizó estudios de etnología y folklore con Argeliers León, Lidia Cabrera y Fernando Ortiz. Por esos años combatió a la dictadura de Batista desde las filas del Directorio Revolucionario 13 de Marzo, de cuyo ejecutivo llegó a formar parte. Tras ser detenida en 1958 tuvo que pasar a la clandestinidad hasta el triunfo de la Revolución en 1959. Desde ese año (y hasta 1966) fue directora del Museo Nacional de Cuba y del Museo Napoleónico y tomó nuevos cursos de museografía y sobre diversos estilos y períodos del arte cubano y universal, algunos de ellos en París (1965-1966) como becaria de la UNESCO. Entre 1969 y 1971 estuvo vinculada a la agricultura en la provincia Habana y fue asesora técnica de una empresa de diamantes. Después trabajó (1971-79) en el Banco Nacional de Cuba como directora de diseño para joyería contemporánea cubana (1971-74) y como directora y organizadora del Museo Numismático (1974-79). Para todas estas instituciones culturales elaboró numerosos catálogos. Posteriormente laboró en actividades relacionadas con la VI Cumbre del Movimiento de Países No Alineados (1979-80) y fue jefa del Departamento de Divulgación del Teatro Nacional de Cuba (1980-85) hasta su jubilación. Ha ofrecido charlas y conferencias en instituciones de Estados Unidos, Canadá, España, Venezuela y Puerto Rico y ha colaborado en Revolución y Cultura, La Gaceta de Cuba, Cambio 16 (Esp.), En Nuevo Día (P. Rico), Cábala (Ven.). Además, ha sido asesora de obras teatrales y filmes. Es coautora, con Carmen González Díaz de Villegas, de los libros Itutu. La muerte en los ritos y rituales afrocubanos (EEUU, 1992) y Mitos y leyendas de la comida afrocubana (1993) .

Ha emprendido un largo camino de investigación. Su obra integra un cuerpo de conocimientos y apropiaciones que, según su propio criterio, no son más que sabiduría popular. Revela en su obra la poética de los cultos afrocubanos, muestra de manera directa las especificidades de la realidad religiosa. Presenta los atributos, comidas, bailes, las bondades y caprichos de los orishas. Enseña aspectos de la gestualidad, el atuendo y las preferencias de los cubanos que tienen origen en los ritos. Su ensayística dialoga con los lectores y devela la esencia de la sincretización.

•  Gran Premio Especial El Angelote, entregado por la Asociación Hermanos Saíz de Holguín.
• Condecoración por el 20 Aniversario del Asalto al Moncada
• Condecoración por el 30 Aniversario de las FAR

• Los orishas en Cuba (Ensayo), Ediciones Unión 1990, 193 pp.
• Itutu y la muerte en los mitos rituales afrocubanos (Editorial Arenas, 1992)
• Mitos y leyendas de la comida afrocubana (Editorial de Ciencias Sociales, 1993)
• Los perros y los orishas (Editorial Pablo de la Torriente Brau, 1994)
• Orula en el deambular por las antiguas civilizaciones (Editorial Pablo de la Torriente Brau, 1995)
• Ifá: Su historia en Cuba (Ediciones Unión, 1996), E, 126 pp.
• Cuba: Imágenes y relatos de un mundo mágico (Ensayo), 1997, 110 pp.
• La santería. Sincretismo religioso (BESA Editrice, 1998)
• Lydia Cabrera en su laguna sagrada (Editorial Oriente, 2000)
• La muerte es principio, no fin. Quintin Bandera (Mercie Ediciones, 2004)