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La
Conspiración de la Escalera(1):
el precio de una traición.
En el mes de enero de 1844
se "descubrió", gracias
a la delación de una esclava, que
la revuelta respondía a un complot
de gran alcance que ha pasado a la historia
como Conspiración de La Escalera,
porque este objeto se utilizaba para sujetar
a los negros que eran torturados. El procedimiento
era usual en la amplia gama de castigos
que se aplicaban a los siervos; estos eran
atados por las muñecas y los tobillos
a una escalera de mano, de forma tal que
no pudiesen eludir los azotes que, con un
látigo de cuero, les inflingía
el mayoral.
Como puede apreciarse esa
forma de castigo, que podía revestir
la forma pública o privada, no sólo
se utilizaba como escarmiento o corrección
ante una falta cometida, sino también
como procedimiento para obtener la confesión
de un "delito". De esta manera
la declaración se constituía
como una prueba decisiva, capaz de confirmar
el crimen, justificar la sanción
y restablecer el precario equilibrio en
el micromundo de la plantación.
Todo suplicio está
sometido a reglas, se calcula el terror
previo, los comentarios en torno al mismo,
el número de latigazos que puede
darse para que el esclavo no muera, el alcance
de la fatiga. A menudo la muerte puede significar
para la víctima el cese de la tortura,
resulta preferible hablar para descansar,
para que todo termine, asentir para confirmar
y también delatar para que otros
compartan el castigo, quizá así
el dolor se difumine. Pero la memoria de
los hombres conservará el recuerdo.
(...)
Tal vez por esa razón
la esclava Polonia(2),
de "nación" gangá(3),
se decidiera a traicionar a los suyos. Según
su testimonio las dotaciones de los ingenios
Trinidad, La Rosa , Santo Domingo, Jesús
María, la Majagua y La Trinidad ,
estaban complotadas para levantarse el primer
día de la Pascua de Navidad del año
1844, en ese momento incendiarían
los campos y las fábricas de azúcar,
y darían muerte a los amos.
¿En qué fecha
llegó Polonia a Cuba? ¿Quién
la capturó? ¿Qué vicisitudes
sufrió en la travesía? ¿Cuántos
la violaron?. Son preguntas sin respuesta,
sólo cabe decir que era una esclava
de dotación, que trabajaba en el
campo, que ni siquiera logró llevar,
como otros africanos, el apellido de uno
de sus amos, era sólo una gangá
más, calificada así por su
supuesta etnia de origen.
Debió venir niña
porque hablaba el idioma de los amos, que
a los africanos les llevaba años
aprender y era aún joven porque formaba
parte del harén de Esteban Santa
Cruz. La delación se justificó
expresando que los esclavos pretendían
dar muerte a los dueños, entre ellos
al suyo; pero ¿fue amor o miedo a
las consecuencias?. Todas las sublevaciones
anteriores habían fracasado y muchos
esclavos habían muerto en el intento
¿Pensaba Polonia en ello o simplemente
calculó el beneficio que podía
recibir?. La traición podía
llevarla a una libertad más fácil
y segura, finalmente ese fue el camino que
escogió, individual y artero. La
esclava se transformó en libre, mientras
sus cóngeneres pagaron su decisión
con la muerte o la cárcel ella tenía
derecho a que "trate, contrate, venda,
compre, otorgue, escriba testamentos, poderes
y cuantos mas documentos pueda y deba".
También recibió quinientos
pesos como premio, cifra notable para la
época, con estos debía iniciar,
no sin cargos de conciencia, su nueva vida.
Publicado en
Catauro, Revista Cubana de Antropología,
pp. 199 - 204, año 2, no. 3, 2001.
1-
Walter Goodman, refiere ese tipo de
castigo, aplicado en un cafetal, en su libro
Un artista en Cuba, pp. 195, Consejo
Nacional de Cultura, la Habana, 1965.
2-
Hasta este momento toda la información
que se tenía sobre Polonia se resume
a estos datos que fueron expuestos por Vidal
Morales y Morales en Ob. Cit. (4), pp. 299.
3-
Con este término se designaba un
conjunto de tribus del interior de Liberia
y Sierra Leona que participaban en común
de la cultura mandinga. Ver Aguirre Beltrán,
Gonzalo: La población negra de
México. Estudio etnohistórico,
pp. 122, F. C .E., México, 1972.
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