Escritor, periodista y dramaturgo portugués.
En 1944 comienza a escribir la que acabaría siendo su primera novela: Tierra de pecado, que se publicó en 1947 pero no tuvo éxito. Luego escribió una segunda novela, Claraboya, pero directamente nunca fue publicada. Por espacio de veinte años no se volvió a dedicar a la literatura, hasta que en 1966 publicó Poemas posibles.
En 1969 abandona su trabajo en la editorial para dedicarse plenamente a la escritura, bien como articulista o como novelista. Dentro de su extensa obra, debemos mencionar además, las novelas Manual de pintura y caligrafía (1977), Memorial del convento (1982), El año de la muerte de Ricardo Reis (1984), Historia del cerco de Lisboa (1989), El Evangelio según Jesucristo (1991), Ensayo sobre la ceguera (1995), La Caverna(2000), Ensayo sobre la lucidez (2004), Las intermitencias de la muerte (2005) y Caín (2009); los libros de poesía Probablemente alegría (1970) y El año de 1993 (1975); los relatos Casi un objeto (1978) y Los cinco sentidos: El oído (1979); las crónicas De este mundo y del otro (1971) y Apuntes (1977), y las obras de teatro La noche (1979), In nómine Dei (1993) y Don Giovanni (2005).
En 1998 le fue concedido el Premio Nobel de Literatura, por lo que se convirtió en el primer escritor de lengua portuguesa en ganar tal distinción. La Academia Sueca destacó su capacidad para «volver comprensible una realidad huidiza, con parábolas sostenidas por la imaginación, la compasión y la ironía». Además, diversas universidades del mundo le han otorgado el título de Doctor Honoris Causa y obtuvo también el título de Caballero de la Orden de las Artes y las Letras de Francia.