Narradora y ensayista sudafricana en lengua inglesa, galardonada con el Premio Nobel de Literatura en 1991. Ha descrito con maestría la pésima influencia del apartheid sobre las vidas y las almas de los blancos, negros y mestizos en su país. Su obra se nutre de los sentimientos de frustración social y política en una Sudáfrica dividida racialmente por el apartheid, y refleja su postura crítica frente a la censura política y el racismo.
Estudió en la Universidad de Witwatersrand, en Johannesburgo. Paralelamente a su actividad literaria ha impartido cursos y conferencias en diversas universidades. Publicó su primer cuento a los quince años.
Entre sus obras sobresalen La suave voz de la serpiente (1956), Mundo de extraños (1958), La huella del viernes (1960, ganadora del Premio W.H. Smith and Son de 1961), No para publicarlo (1960), Ocasión para amar (1963), El desaparecido mundo burgués (1966), Un invitado de honor (1970), El conservador (1974, ganadora del Premio Booker en ese mismo año), La hija de Burger (1979), La gente de July (1981), Hay algo ahí fuera (1984), La historia de mi hijo (1990), Nadie que me acompañe (1994) y El encuentro (2001).