Conocido por el seudónimo y, más tarde, el nombre legal de Pablo Neruda. Poeta chileno, considerado entre los mejores y más influyentes de su siglo. El novelista Gabriel García Márquez lo llamó «el más grande poeta del siglo XX en cualquier idioma». Entre sus múltiples reconocimientos destacan el Premio Nobel de Literatura en 1971 y un Doctorado Honoris Causa por la Universidad de Oxford.
En 1917 publicó su primer artículo, «Entusiasmo y perseverancia», en el diario La Mañana de Temuco. Con el título «En esta ciudad» escribió gran parte de los trabajos que pasarían a integrar su primer libro de poemas Crepusculario (1923). Entre 1918 y 1919 publica diversos poemas en la revista Corre-Vuela de Santiago de Chile.
En 1921 comienza a estudiar Pedagogía en idioma francés en el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile.
Su famoso libro Veinte poemas de amor y una canción desesperada, en el que todavía se nota una influencia del Modernismo, aparece en 1924. Posteriormente manifiesta un propósito de renovación formal con intención vanguardista en tres libros breves publicados durante 1926: El habitante y su esperanza, Anillos (en colaboración con Tomás Lago) y Tentativa del hombre infinito.
También se destacó como activista político. Fue senador de la República de Chile, integrante del Comité Central del Partido Comunista y pre-candidato a la presidencia de su país. Su larga carrera diplomática comienza en 1927 como cónsul en Rangún, Birmania. Luego lo sería en Sri Lanka, Java, Singapur, Buenos Aires, Barcelona y Madrid.
En 1935, Manuel Altolaguirre le entrega la dirección de la revista Caballo verde para la poesía, en la cual es compañero de los poetas de la Generación del 27. Ese mismo año aparece la edición madrileña de Residencia en la tierra. Por estos años pregona su concepción poética de entonces, la que llamó «poesía impura», y experimenta el influjo del Surrealismo.
Conmovido por la guerra y el asesinato de su amigo García Lorca, Neruda se compromete con el movimiento republicano, primero en España y luego en Francia, donde comienza a escribir España en el corazón (1937). En ese año regresa a Chile, y su poesía durante el período siguiente se caracterizará por una orientación hacia cuestiones políticas y sociales.
En 1939 es designado cónsul especial para la inmigración española en París, donde destaca como el gestor del proyecto Winnipeg, barco que llevaría a cerca de 2.000 inmigrantes españoles desde Francia a Chile. Poco tiempo después, es asignado como cónsul general en México, donde reescribe su Canto General de Chile y lo transforma en un poema del continente sudamericano.