Poeta y novelista, considerado por muchos el más importante de los escritores románticos en francés.
A los catorce años escribió su primer texto: Seré Chateaubriand o nada. Junto con sus hermanos funda en 1819 la revista El Conservador literario, en la cual escribe utilizando hasta once seudónimos. En estos primeros años también se dedicó a pintar, algo que hacía con gran facilidad.
Con apenas dieciocho años escribe Han de Islandia, obra maestra del Romanticismo que causa gran sorpresa y lo consagra de inmediato. Luego, en 1821, publicó su libro de poemas Odas: cuenta entonces con veinte años y sus estudios en el Liceo Louis-le-Grand le permiten que pronto se dé a conocer. Participa en las reuniones del Cenáculo de Charles Nodier en la Biblioteca del Arsenal, cuna del Romanticismo, que tendrán una gran influencia en su desarrollo.
En 1823 fue nombrado Caballero de la Legión de Honor. El estallido se produciría con Cromwell, publicado en 1827. En el prólogo de este drama se opone a las convenciones clásicas, en especial a la unidad de tiempo y a la unidad de lugar, aunque sólo lo pondrá en práctica del todo en las obras Hernani y El rey se divierte Antes había escrito Marion de Lorme, una obra considerada demasiado liberal, por lo cual fue censurada.
Además de las ya mencionadas, entre sus obras también deben destacarse: El último día de un condenado (1829), Nuestra Señora de París (1831), El rey se divierte (1832), Los rayos y las sombras (1840), Los castigos (1853), Las contemplaciones (1856), Los miserables (1862), Los trabajadores del mar (1866), El año terrible (1872) y Torquemada (1882), entre otras.