En la lista de los escritores franceses distinguidos con el premio Nobel de literatura figura un autor que no escribió en francés. Se trata de Frédéric Mistral, un fiel defensor del provenzal, una lengua del idioma occitano, utilizada todavía hoy en el sur de Francia.
Frédéric Mistral nació en 1830, en Maillane, en el corazón de la Provenza francesa. Su obra cumbre fue Mireio, a la que dedicó ocho años de trabajo, un extenso poema épico de doce cantos, escrito completamente en provenzal. La obra narra el amor imposible entre dos jóvenes de diferente condición social, Mireya y Vicente, al tiempo que evoca la vida y tradiciones provenzales. También le permitió a su autor ser galardonado con el máximo premio de las letras, el Nobel de Literatura.
El profesor catalán Jaume Figueras, quien ha dedicado veinte años de su vida al estudio de Frédéric Mistral explicó a RFI:
Mistral fue la máxima expresión de un movimiento de reivindicación lingüística y cultural del provenzal, que nació hacia 1850. Su obra Mireio fue especialmente brillante y dejó atónitos a los críticos parisinos con este poema épico, de una deliciosa ingenuidad, cuando todos daban por sentado, que la lengua occitana en general estaba condenada a la extinción (…)
La entrega del premio Nobel de Literatura en 1904 de lengua occitana no dejó de sorprender a los círculos literarios franceses, al tiempo que consagró al provenzal como una lengua literaria y contribuyó a su permanencia.
Hasta los más críticos debieron aceptar la grandeza y belleza de Mireio, Calendal, Nerte, Lis isclo d’or (Las Islas de Oro) o de El poema del Ródano. Se dio la circunstancia paradójica de que en 1904, cuando le dieron el Nobel a Mistral, en el mismo pueblo donde el escritor pasó su vida, «todavía los maestros seguían castigando a los alumnos que hablaban el provenzal en el patio», agregó Mistral.
Frédéric Mistral recibió el Premio Nobel de Literatura junto al español José de Echegaray. Con el importe del premio creó el Museo de Arles, dedicado a la cultura provenzal. Mistral murió en Maillane en 1914.
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Tomado de RFI
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