El enorme talento poético de Florbela Espanca no encontró reconocimiento general entre sus contemporáneos. Estos más bien se dedicaron a criticar aspectos de la vida personal de la poeta, demasiado atrevida para su época: se casó y se divorció tres veces, sus relaciones amorosas fueron intensas y en su poesía dio rienda suelta a un erotismo poco frecuente en una mujer de las primeras décadas del siglo XX.
Florbela d’Alma da Conceição Lobo Espanca nació el 8 de diciembre de 1894 en Vila Viçosa, Alentejo, hija ilegítima del anticuario y fotógrafo João Maria Espanca y la campesina Antónia da Conceição Lobo, como también lo fue su hermano Apeles (1897-1927). La relación de João Espanca con Antónia fue autorizada por la esposa de aquel, Mariana, que no podía tener descendencia; los niños, de quienes fue madrina de bautismo, se criaron con ella y Espanca en la casa de ambos. El padre costeó estudios a los dos hijos, pero sin reconocerlos ante la ley hasta 19 años después de morir la poeta, cuya vida estuvo marcada por el estigma social de su condición de hija ilegítima.
De 1899 a 1908 Florbela asistió a la escuela primária en Vila Viçosa. Después matriculó en el Liceo Nacional de Évora; fue una de las primeras mujeres en Portugal que frecuentaron un Liceo. En la biblioteca pública de Évora, Florbela leyó obras de Balzac, Dumas, Camilo Castelo Branco, Guerra Junqueiro y otros, que ejercerían influencia en su futuro quehacer como escritora. Al cumplir los diecinueve años, el 8 de diciembre de 1913, se casó con su condiscípulo Alberto de Jesús Silva Moutinho.
En 1916 la poeta reunió sus escritos desde 1915, comenzando así el proyecto Trocando Olhares (Intercambiando miradas). La selección de ochenta y cinco poemas y tres cuentos serviría como punto de partida para otras publicaciones. También en 1916, Florbela se inició como periodista en Modas & Bordados (suplemento de O Século de Lisboa), en Notícias de Évora y en A Voz Pública. Completó el onceno año del Curso Complementario de Letras y se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Lisboa. Fue una de las solo catorce mujeres entre los trescientos cuarenta y siete alumnos inscritos.
Un aborto espontáneo sufrido en 1918 le ocasionó daños en los pulmones y los ovarios, así como los primeros síntomas de neurosis. En 1920 Florbela comenzó a vivir con António José Marques Guimarães; se casaron en junio de 1921. Dos años antes, en 1919, la poeta había publicado su primera colección de sonetos, Livro de mágoas (Libro de tristezas), en la Tipografía Mauricio de Lisboa. En 1923 la Tipografia A Americana, también de Lisboa, publicó el Livro de Sóror Saudade (Libro de Sor Saudade). Solo estas dos colecciones de poemas vieron la luz en vida de su autora.
El matrimonio con Guimarães tampoco trajo felicidad a Florbela, que inició en 1924 una relación con el médico Mário Pereira Lage, con quien se casó en 1925. Ese mismo año falleció Mariana, madrastra y madrina de la poeta. En 1927 murió en un accidente de aviación Apeles Espanca, hermano de Florbela, que en homenaje a él escribió la colección de cuentos As Máscaras do Destino (Las máscaras del destino), publicados con carácter póstumo en 1931. Emocionalmente devastada por sus fracasos amorosos y por las muertes de seres queridos, agravada su salud mental, Florbela Espanca ingirió una sobredosis de barbitúricos que puso fin a su vida el 8 de diciembre de 1930, día de su cumpleaños 36.
La obra de Florbela incluye cuentos, cartas, un diario, traducciones y colaboraciones en revistas y periódicos, pero su fama se cimenta sobre todo en sus poemas, llenos de pasión y al mismo tiempo de una profunda melancolía. La forma del soneto llega en ella a una perfección nada común; la rima no encorseta el sentimiento que brota como un torrente, sobre todo en su lírica de tema amoroso.
Florbela Espanca es considerada hoy como una de las poetas mayores de la literatura portuguesa de todos los tiempos. Ha sido homenajeada de diversas formas: llevan su nombre calles, bibliotecas y un premio literario instituido en 1981 por su ciudad natal, Vila Viçosa; su vida ha sido recordada en varias composiciones musicales, en el filme documental Florbela Espanca (1978) y la serie de televisión Perdidamente Florbela (2012), después adaptada al cine bajo el título Florbela.
Comparto con nuestros lectores mis traducciones de dos sonetos de Florbela Espanca.
Yo
Hasta ahora yo no me conocía. Creía que era yo, y yo no era Aquella que en mis versos describiera Clara como la fuente y como el día. Mas que yo no era yo, no lo sabía. Y aun sabiendo, tampoco lo dijera. De ojos fijos en fúlgida quimera, ¡Tras de mí andaba, mas no me veía! Buscándome así andaba, ¡pobre loca! Y encontré mi mirar en tu mirar, ¡Y mi boca encontré sobre tu boca! Y esta ansia de vivir, que nada calma, ¡Y la llama de tu alma al abrasar la apagada ceniza de mi alma!
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Nostalgia
En el país de leyenda que me encanta, Allá quedaron mis brocados, sí, y joyas que a las ayas repartí ¡como otras rosas de la Reina Santa! ¡Tanta gema opalina tuve! ¡Tanta! ¡Fue por allá que las dejé y perdí! ¡Muéstrenme ese país donde nací! ¡Muéstrenme el Reino del que soy Infanta! ¡Oh mi país de sueño y ansiedad, No sé si esta quimera que me asombra Hecha está de mentira o de verdad! ¡Volver! No sé por dónde vine aquí... ¡Ah! ¡No ser más que sombra de una sombra Por entre tanta sombra igual a mí!
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