Resulta injustamente «curioso» el olvido en que yace la memoria de José Manuel Mestre Domínguez. Lo es, entre otras razones, porque el también a veces «olvidadizo» Diccionario de la Literatura Cubana, en su segundo tomo, publicado en 1984, dedica considerable espacio a reseñar el quehacer de este autor, lo cual es prueba de que le abundaban merecimientos para ello. ¡Oh, pero el tiempo es el tiempo! ¡El implacable tiempo!
El habanero Mestre Domínguez proviene de familia acomodada, con empeños de cultura y destaque intelectual. Él, José Manuel, es escritor, profesor, abogado, conferencista. Prevalecen en los escritos del doctor Mestre Domínguez los temas de jurisprudencia y filosofía, así como los referidos a la educación, pues por largo tiempo ejerció como profesor en la Universidad de La Habana, llegando a ser catedrático de la Facultad de Filosofía y Letras y de Derecho Internacional y Legislación Comparada en la Facultad de Derecho, todo ello sin ser un prosélito del colonialismo, pues su pensamiento abolicionista transitó primero por el anexionismo y el autonomismo para finalmente enrumbar de manera definitiva por el camino de la independencia, lo cual lo llevó a exiliarse en Norteamérica. Y al servicio de la República en Armas realizó importantes funciones de comisionado diplomático en el exilio.
En el orden literario figura entre los fundadores, en 1856, de la Revista de Jurisprudencia, y colaboró en las publicaciones Faro Industrial de La Habana, Revista de La Habana, Cuba Literaria, El Siglo, Revista de Cuba, El Mundo Nuevo (de Nueva York), además de pertenecer a la Sociedad Económica de Amigos del País, la Sociedad Antropológica de la Isla de Cuba y llevar una vida activa en los círculos culturales en su condición de conferencista y orador.
En cuanto a la docencia, la ejerció no solo en Cuba, sino también en Nueva York.
En 1965 la Editora de la Universidad de La Habana publicó el volumen titulado Obras, con una selección de sus trabajos. Se trató pues, de una personalidad acreditada cuya palabra se escuchó en los cenáculos literarios y culturales, cuyo quehacer le atrajo simpatías y admiración entre sus conciudadanos y de uno de aquellos cubanos que dieron lustre al panorama de la cultura cubana en el siglo XIX.
Nacido en 1832, José Manuel Mestre Domínguez falleció hace ahora 140 años, el 29 de mayo de 1886. Y estas páginas digitales de Cubaliteraria le dedican modestísimo tributo de recordación. Recurramos pues, una vez más, a la sentencia martiana de que, «honrar, honra».
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