Los hermanos Grimm: cuentos y mucho más

En la colección de narraciones que titularon Cuentos para la infancia y el hogar (Kinder-und Hausmärchen), los hermanos Jacob y Wilhelm Grimm reunieron y elaboraron textos recopilados a partir del acervo popular alemán. Los publicaron en dos tomos entre 1812 y 1815. Años después seleccionaron cincuenta de aquellos cuentos para la llamada Pequeña edición (1825), en la que contaron con su hermano Ludwig como ilustrador. En vida de los Grimm aparecieron siete ediciones de la colección completa y diez de la pequeña. Con el tiempo, los Cuentos de los hermanos Grimm se convirtieron en el libro alemán más ilustrado y el más traducido a otros idiomas (170). «El Sastrecillo Valiente», «El Gato con Botas», «Cenicienta», «Rapunzel», «Caperucita Roja», «La Bella Durmiente», «Blancanieves» y «Los Músicos de Bremen» son personajes conocidos por los niños del mundo entero, y varios de esos cuentos han sido tema de adaptaciones teatrales y cinematográficas.

Los hermanos Grimm, Jacob (1785-1863) y Wilhelm (1786-1859), nacieron y se criaron en la ciudad de Hanau, hijos del matrimonio formado por Philipp Wilhelm y Dorothea. En 1798 la madre los envió a casa de una tía en Kassel, con el fin de que se preparasen para estudiar Derecho; en esa ciudad asistieron ambos al Friedrichsgymnasium. Jacob matriculó Derecho en la Universidad de Marburg en 1802 y Wilhelm le siguió un año después. Uno de sus profesores les dio acceso a su biblioteca privada y los puso en contacto con las obras de Goethe, Schiller, Herder y los poetas medievales y románticos. Los Grimm comenzaron a investigar el desarrollo histórico de la literatura en lengua alemana, sin limitarse a estudiar documentos en ese idioma, sino abarcando fuentes de lengua inglesa, Escandinavia, Finlandia, España y Serbia.

Terminados sus estudios, los hermanos regresaron a Kassel, donde publicaron sus primeros libros en solitario: un análisis de Jacob Grimm sobre cantares alemanes de la Edad Media, y uno de Wilhelm sobre antiguos cantares de gesta, baladas y cuentos daneses. Entre 1816 y 1818 aparecieron las Leyendas alemanas (Deutsche Sagen), recopiladas por ambos hermanos, y entre 1819 y 1837 la Gramática alemana (Deutsche Grammatik), una de las obras más importantes de Jacob Grimm, considerada indispensable para un estudio profundo del alemán. En 1829 se publicó La saga heroica alemana (Die deutsche Heldensage) de Wilhelm, y en 1848 la Historia de la lengua alemana (Geschichte der deutschen Sprache), de Jacob. Estos y otros escritos sobre lingüística y literatura les ganaron a los Grimm —sobre todo a Jacob— justa fama como fundadores de la ciencia literaria y lingüística en alemán, también llamada germanística o filología alemana.

Los Grimm ejercieron como profesores universitarios en Kassel y después en Göttingen, de cuya universidad los despidieron en 1837 por sus ideas liberales y por protestar contra el rey Ernesto Augusto I de Hannover.

Mientras Jacob y Wilhelm Grimm estaban sin trabajo, el editor de Leipzig Salomon Hirzel los animó a «escribir un diccionario nuevo y extenso de la lengua alemana». Hirzel se ofreció a apoyar ese gigantesco proyecto. En 1838, ambos comenzaron a trabajar en el diccionario. Una tarea gigantesca que no pudieron finalizar en vida.[1]

El primer tomo del Diccionario Alemán (Deutsches Wörterbuch), magna obra de los Grimm, se publicó en 1854. Sus iniciadores solo pudieron llegar a la letra F; el diccionario fue continuado por generaciones de germanistas y en 1961 se dio por terminado, aunque fue hace solo 10 años, en 2016, cuando realmente se concluyó tras completarse la revisión y actualización de la parte que habían elaborado los Grimm en su tiempo.

…las entradas originales de los hermanos Grimm del siglo XIX ya estaban tan desactualizadas que tuvieron que ser revisadas por completo. En 2016, finalmente se completaron y revisaron ciertas entradas, y después de 178 años, se puso el punto final al Diccionario Alemán de Jacob y Wilhelm Grimm. En la actualidad, esta obra analógica solo está disponible en versión digital. Entre otras cosas, la Universidad de Trier ofrece una edición gratis y en línea en Digital Grimm.[2]

Alemania ha homenajeado de diversas formas a estos titanes de la investigación literaria y lingüística. En 1896 se les erigió un monumento en su ciudad natal, Hanau; escuelas, calles y plazas llevan el nombre de los Grimm, así como varios premios literarios y científicos. Un museo dedicado a ellos fue inaugurado en Kassel en 2021, y en el parque berlinés de Friedrichshain, entre fuentes y áreas verdes, estatuas de los personajes de sus cuentos esperan por los visitantes.

Para concluir, comparto con los lectores mi traducción de un breve cuento de los hermanos Grimm.

El Zorro y el Gato

Una vez sucedió que el Gato se encontró con el señor Zorro en un bosque, y como el Gato pensaba que el Zorro era hábil y experimentado y de gran valía en el mundo, se dirigió a él con amabilidad: «Buenos días, estimado señor Zorro, ¿qué tal, cómo está? ¿Cómo le va en este preciado tiempo?» El Zorro, todo lleno de arrogancia, miró al Gato de pies a cabeza y dudó largo rato si debía contestarle algo. Al final dijo: «Oh, tú, pobre animalucho coloreado, hambriento cazador de ratones, ¿qué te ha venido a la mente? ¡Me preguntas si me va bien, a mí, que soy señor de cien artes!» El Gato quiso contestarle modestamente, pero en ese momento llegó corriendo un perro de caza. Cuando el Zorro lo vio, enseguida se metió en su madriguera, pero el Gato saltó ágilmente a lo alto de un árbol y se sentó en su copa, donde las ramas y el follaje le ocultaban por completo. Poco después llegó el cazador, el perro olfateó al Zorro y lo atrapó. Al ver esto, el Gato gritó: «Eh, señor Zorro, usted con sus cien artes debería haber logrado permanecer escondido. Pero si pudiera trepar como yo, no habría perdido su vida».