En un trabajo publicado en La Opinión Nacional de Caracas, el 19 de mayo de 1882, Martí manifestó: «La lectura estimula, enciende, aviva. Y es como soplo de aire fresco sobre la hoguera resguardada, que se lleva las cenizas, y deja al aire el fuego».
En uno de los trabajos que publicó en La América, en Nueva York, en noviembre de 1883, expresó: «Un libro, aunque sea de mente ajena, parece cosa como nacida de uno mismo y se siente uno como mejorado y agrandado con cada libro nuevo».
Sobre los libros dijo: «Cada libro nuevo, es piedra nueva en el altar de nuestra raza» y en torno a la literatura afirmó: «Los libros consuelan, calman, preparan, enriquecen y redimen»; «La literatura no es más que la expresión y forma de la vida de un pueblo».
Según el Apóstol, «Es un buen libro aquel que se abre con interés y se cierra con provecho», consideraba el hecho de leer como un arte: «El arte de leer es en gran parte, el arte de volver a encontrar la vida en los libros y gracias a ellos de comprenderla mejor»; «El que sabe leer sabe ya la más difícil de las artes». Y consciente del para qué se lee, escribió: «No debemos leer sino para ejercitarnos a pensar». A la par, estaba convencido de que «No hay libro tan malo que no contenga algo bueno». Así lo resumió: «Un buen libro es un legado precioso que hace el autor a la humanidad».
Una de sus frases más conocidas es: «Saber leer es saber andar. Saber escribir es saber ascender». Por su parte, un hombre de libros, que los amaba apasionadamente, dirá sobre las bibliotecas:
Es hermoso entrar en la casa librera que tiene el afortunado contrato: todo son cajas que ruedan, nombres satisfechos, montes de libros. Solo el júbilo que produce entrar en un gran arsenal.
En breves palabras caracteriza Martí una biblioteca de Nueva York: «(…) no tiene Nueva York club de desocupados más amplio y bello que el de Vanderbilt (…). Hay una biblioteca que invita a pensar grande (…) y en la biblioteca no solo hay todos los libros de ferrocarriles, sino poesía y novela sana, historia, viajes».
El arsenal de aforismos y frases vinculadas a la lectura, los libros y las bibliotecas confirman una cosmovisión propia de Martí. Hoy que celebramos otro aniversario de su natalicio aquel 28 de enero de 1853, vale rescatar su fraseología, como un tesoro de ideas para guardar.
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